— Вы не против, если буду называть вас Еленой без отчества? — предложил я.
Сидевшая напротив меня Данилина покрутила головой.
— Да нет, конечно, называйте.
— Вы тоже можете называть меня просто Игорем, — великодушно разрешил я и задал первый вопрос: — Давно вы в пятнадцатом доме в элитном поселке работаете?
Хозяйка квартиры положила руки с грубоватой кожей, явно привыкшие к домашней физической работе, на стол и сцепила пальцы в замок.
— Лет семь, наверное, — проговорила она после паузы, потребовавшейся ей, по-видимому, для того, чтобы высчитать стаж работы в доме элитного поселка. — Раньше на депутата работала, он дом продал Шумилиным, и я им по наследству, так сказать, и перешла.
Я отхлебнул чаю и отправил в рот ложечку варенья, тоже, кстати, клубничного, как и у Вероники, но варенье от Елены было вкуснее.
— И как работается у новых хозяев?
Данилина ответила не очень охотно, очевидно, не желала стучать на своих работодателей.
— Честно говоря, не очень. Старые хозяева больше платили. Да и таких проблем с кражами денег не было.
Поигрывая в руке чайной ложечкой, я спросил:
— Но вы-то, я надеюсь, не крали?
Лицо Елены приняло презрительное выражение.
— Мама с детства учила меня не брать чужие вещи, — заявила она, покривив рот. — Это может окончиться реальным сроком.
— Можете это доказать? — Я изучающе уставился на свою визави.
Она выдержала мой взгляд и твердо проговорила:
— Задавайте вопросы, я правдиво отвечу на любой.
Не играть же друг с другом в гляделки. Я опустил глаза первым.
— Я надеюсь, что вы скажете правду. Итак, где вы были двенадцатого февраля в четверг, скажем так, с пятнадцати тридцати до шестнадцати тридцати?
Елена взглянула недоверчиво.
— И что? Если я правдиво отвечу на этот вопрос, с меня снимут подозрения в краже?
Я улыбнулся: простодушие хозяйки квартиры умиляло меня.
— Нужно еще доказать, что вы в этот момент находились вне дома Шумилиных, потому что именно в это время была совершена кража.
Елена подперла рукой щеку, приняв позу мыслителя.
— Погодите-ка, дайте подумать… — Она с минуту размышляла, потом выдала ответ. — Я вспомнила. В тот день мне нужно было срочно на вторую работу. Нам с мужем приходится дочку и сына, студентов, поднимать на ноги, потому тружусь в двух местах — у Шумилиных и Новиковых, — словно оправдываясь за то, что приходится пахать в поте лица, сказала Елена. — Их дом уже в самой Балашихе. Хозяйка Новикова в тот день попросила помочь с проведением дня рождения у маленькой дочери… Так вот, я по-быстрому убралась у Шумилиных и уже в одиннадцать тридцать отправилась на вторую работу.
