Коротышка подошел к компаньону и уставился на него со смесью раздражения и задумчивости. Точно так же, как ученый-энтомолог разглядывает новый вид жука, пытающийся укусить его за палец: вроде бы и прихлопнуть хочется, а вроде бы и новая игрушка в коллекцию.
— Что уставился? — продолжил хамить Макс, насмешливо взирая на старика сверху. — Неужели оттуда снизу что-нибудь видно?
— Да, это именно он. Отпечаток ауры совпадает, — обращаясь сам к себе, констатировал незнакомец и повернулся ко мне: — И этот с ним был, горы мне взорвал. Будем наказывать. — Глаза старика стали темнеть, предвещая недоброе.
— Нам крышка! — всполошился Каин. — Ап! Ап, ап, ап!
Я привычно закрыл глаза.
* * *
Меллион Арх Макмиллан
Небольшая полянка в лесу представляла собой жалкое зрелище — пожухлая трава, искореженные, голые стволы деревьев и кустарников, высохшая до трещин земля.
Невдалеке виднелся вход в подземелье, украшенный массивными каменными плитами с помпезными барельефами.
Рядом стоял эльф, одетый в робу, расшитую знаками принадлежности к верхушке правящего дома, и ежился, словно стоя на пронзительном ледяном ветру. Однако причина неудобства крылась не в этом.
Каждый раз, когда его господин собирался навестить это место, Меллиона начинала бить крупная дрожь. Слишком темные эманации вокруг — концентрированное, первозданное зло.
Сыну леса, с детства приученному к магии природы и магии жизни, было невыносимо терпеть такой фон. Нахождение здесь доставляло не только физическую боль — ее еще можно было бы побороть, но и боль душевную. Однако ослушаться господина было нельзя. За неповиновение — смерть. Меллион передернулся, представив свою участь в подобной ситуации.
Вся душа эльфа страдала от близости не-жизни, неистово бушующей под землей. Чистая смерть, затирающая даже посмертие. Такую энергию не использовали даже в войнах давно минувших столетий — слишком грязной она была.
Первозданная магия тьмы — не какая-нибудь простенькая, вроде некромагии или тауматургии.[6] Чужеродная всему сущему, враждебная всему живому. Любая оплошность — и вырвавшееся из-под контроля зло поглотит все вокруг, начав свой кровавый пир с призвавших его. Шествие смерти, которое уже нельзя будет остановить.
Господин на этот раз задерживался — обычно он никогда не отсутствовал так долго. Поскорей бы вернулся. Еще раз передернувшись от отвращения, эльф принялся колдовать. Магия природы давалась с большим трудом — эманации тьмы глушили энергию леса, подавляли ее и вытесняли прочь. Злобно сплюнув, Меллион использовал магию иллюзий, вспомнив свои навыки в школе изменения.
