— Как ты узнал?
— По следам.
Над полученными результатами пришлось еще поработать — кое-что сопоставить, уточнить, кое с кем встретиться, проконсультироваться. После обеда Гологопенко явился к начальству, в ногах и в голове у него гудело.
— Проявили снимки с места преступления, — доложил он. — Но на фотографиях ничего не видно, кроме тротуара.
— Что за тротуар? — оживился Карнаух.
— Обыкновенный, грязный, — сказал Гологопенко. — На тротуаре эксперты обнаружили следы. След мужской. Ботинки сорок третьего размера. Пробовали по следу пускать собаку — собака след не берет.
— Почему?
— Не хочет.
Карнаух задумчиво сложил за спиной руки.
— Что говорят эксперты?
— Эксперты уверяют, что следы ведут в Бедламскую область, но от письменного заключения отказываются, ссылаясь на двойственность природы мирозданья и относительность ощущений. Я смотрел — на карте такой области нету.
— Что же, эксперты ее выдумали?
— Эксперты говорят, что это очень может быть как следствие пятого рода правильности речи, когда то, что числится, не совпадает с тем, что есть, и вообще, говорят они, на свете есть еще много того, чего мы не знаем.
Карнаух повернулся к карте.
— А сколько у нас всего областей?
— Сто двадцать одна.
— Значит, это будет сто двадцать вторая?
— Я считал. На карте — сто двадцать одна. Но сколько их фактически? — Гологопенко виновато вытянул руки по швам.
— Откуда они берутся? — нахмурился майор.
— Из отчетов. По пятому роду правильности речи, — капитан посмотрел в потолок.
— Приписки, — Карнаух задумчиво поскреб в затылке. — Где же искать эту область?
— Говорят, преступник был чудак, — высказал капитан. — Говорят, это край чудаков, которые все делают не так.
— Край? Так, может быть, это не область, а край? Сколько у нас краев в административном делении?
— Семь.
— Бедламский среди них есть?
— Нету! — Гологопенко поправил кобуру на ремнях. — По-моему, чудачество — это не территориальная принадлежность и не принцип хозяйствования, а сугубо человеческая черта, внутренняя, свойственная определенным людям, как цвет кожи, язык или обычай…
— Так, может, чудаки — это нация такая, народность?
— Среди союзных республик нету.
— А автономные области проверял?
— Проверял. Чуваши есть, чечены, чукчи… Чудаков нету…
Карнаух снял со стены карту и расстелил ее на полу. Он доверял капитану, но для пользы дела хотел сам во всем разобраться. Три дня он ползал по карте и вдруг поразился:
— А ведь нашей области на карте нет. Значит, это наша область?
