— Потому что в тебе нет мощи. Сила есть, страсть, а мощи нет.
Эльстрат удивленно поднял брови.
— Ого, молодец! Тебе только дали возможность почувствовать себя, а ты уже сумел меня удивить! Неплохо, неплохо. И поверь, удивить меня нелегко.
— Я недавно стал такой, старик, совсем недавно, — тихо сказал Захарий.
— Конечно. Тебя просто разбудили… способ жесткий, но действенный. Ты должен был почувствовать, что значит иметь, терять, и страдать от этого.
— У меня все отняли специально!? — Захарий вскинул голову.
— Так тебе дали возможность научиться думать. Немногие этого достойны. Впрочем, скоро ты получишь все свое назад, в каком виде не знаю, но получишь.
После этого наступило долгое молчание. Они просто сидели, не глядя друг на друга, погруженные в свои мысли. Между тем незаметно наступил вечер, солнце почти закатилось, и воцарилась полутьма.
— Я готов, Эльстрат, — внезапно сказал Захарий, — делай то, за чем пришел. Ты действительно появился вовремя.
— У нас еще есть время, не торопись.
— Сколько еще?
— А вот, пока Селена не станет над горой.
Захарий снова надолго замолчал, и Эльстрат, иногда украдкой поглядывая на своего подопечного, но, понимая, что происходит у того на душе, не спешил с дальнейшим разговором.
— Это больно, Эльстрат? — наконец спросил Захарий. — Я не боюсь, но все же?
— Больно и неприятно — так это просто умереть в тот момент, когда придет время для этого, причем отмеренное тебе другими. Так умирают обычные люди… всегда вдруг, и всегда слишком рано …намного раньше, чем хотелось бы каждому.
— Это не смерть?
— Конечно нет! В общепринятом смысле, конечно.
— А что сделал, или захотел ты?
Эльстрат усмехнулся:
— А я просто любил золото…просто любил его сильнее всего.
— И что? Не похоже, что у тебя его стало много!
Старик улыбнулся, и встав, распахнул свой балахон. Захария тотчас ослепило сияние одетой на нем тончайшей золотой кольчуги, сияние, исходившее, казалось, от самого металла.
— У меня его теперь столько, сколько я захочу, — Эльстрат снял балахон совсем.
— Такого нет даже у императора! — Захарий смотрел на него большими глазами.
— Такого нет ни у кого! — Эльстрат выглядел довольным.
— Что ты дал ему взамен?
— Я отдал самого себя!
— Хорошо, а зачем ты нужен Ему? Что ты делаешь?
— Я убеждаю! — Глаза старика сверкнули.
— Всегда получается?
— Почти.
— А если нет?
— Тогда этих людей все равно быстро забирают…пока они что-нибудь не натворили, — старик хитро улыбнулся.
— Кто это делает?
