— Бери…
Рука Архипа на мгновение прикоснулась к её пальцам. Она отдёрнула руку.
— Серчаешь, што ль, аль не рада встрече? — спросил Архип, поднимая ведро с водой.
— Радоваться нечему, — отрезала она, отвернувшись.
— Так! А почему? — дрогнувшим голосом опросил Архип.
Она передёрнула плечами.
Ополоснув ведро н снова набрав до краёв воды, Архип поставил его перед Нюрой.
— Спасибо! Поить жеребца я не собирался. Встречаться с тобой не думал. Всё вышло случайно. Как видно, наша встреча тебе не по душе!
В глазах Нюры блеснул злой огонёк. Она прямо спросила:
— Говорят, жениться собираешься? Мать невесту подыскивает?
— Откуда ты это взяла?
— Все говорят. Даже, говорят, твоя мать к ворожке ходит, от меня отсушивает.
— Не думал, что у нас такой разговор получится.
Он поправил будёновку, подтянул пояс. Потом влетел в седло, плетью ожёг коня и ускакал, не простившись.
— Мамочка родная, што ж я наделала! — спохватилась Нюра. Без сил опустившись на землю, она залилась слезами.
— Брось, Нюрка, убиваться! — проговорил за её спиной чей‑то голос.
Она обернулась. Возле неё стояла с ведром в руках Дарья. Видать, тоже к копанке за водой шла.
Дарья вздохнула, присела рядом.
— А я бы на твоём месте, — говорила Дарья, — не только помирилась бы с Архипом, но и стала бы с ним как с мужем жить, одним домом… Любовь‑то у вас какая!.. А любить‑то не каждому дано. Не каждого сердце огнём горит… Ну, пошли, подружка! А то, не дай бог, свиньи холсты потопчут.
Когда уже выходили к реке, Дарья вдруг хлопнула подругу ладошкой по спине и прошептала:
— Ты только словечко мне шепни! Я враз вас помирю! И магарыча не возьму!
— Нет, подружка! — махнула рукой Нюра. — Видать, позарастали наши стёжки–дорожки…
Выбрав свободный час, Митрий занялся починкой дверей амбара. Работа подходила к концу, но тут вдруг залаял дворовый пёс. В калитку, важно выпятив бородёнку, постукивая палкой, вошёл Микола Ковалев, дядька жены.
Митрий отогнал собаку, пригласил родича в хату, но тот отказался.
— И здесь погуторить можно, — объяснил он. — Здесь даже лучше. Воздух сейчас очень пользительный…
Митрий с любопытством ждал, что скажет редкий гость. Тот начал издалека: с погоды, с посевов. И только потом, сузив подслеповатые глаза и раздувая тонкие ноздри сухого, иссечённого мелкими морщинками носа, опросил:
— Говорят, Митро, будто ты в партию коммунистов добровольно вступил и в ЧОНе начальником заделался?
Митрий кивнул головой.
— Выходит, правда… А меня все сумление брало: надеялся, что это брехня, может, под нажимом такое сделал. Что ж ты не посоветовался ни с кем и бух головой в омут. Выходит, против своих станичан лезешь…
