Бывшая поповская стряпуха Катерина без платка выскочила из хатёнки, осклизаясь в грязи. Рискуя угодить под копыта лошадей, она перебежала дорогу и припала пылающим лицом к грязному сапогу Яшки.
— Яшенька! Любимый мой! — причитала она, заливаясь слезами.
— Ладно, Катюха! — смущённо отозвался Яшка.
Мишка Рябцев соскочил с коня у своего двора. Обнимая выбежавших родных, он спросил отца:
— Что, папаша, наша взяла?
— Наша, сынок, наша!
Гашка Ковалева бросилась домой. Запыхавшись, она подбежала к свинарнику и со всей силой дёрнула маленькую дверцу, насмерть перепутав мужа, спрятавшегося в самом дальнем углу.
— Што? Што, ищут? — заметался Миколка, распугивая свиней.
— Вылезай, шальной! Наши пришли! — крикнула Г ашка.
— Какие наши?
— А–а! Оглох ты, што ли? Не слышишь, «По–над лесом» играют!
— Ну што ж, што «По–над лесом»? — Миколка вытер о спину свиньи перемазанные руки. — Из лесу дезертиры выползли, вот и играют про свою дороженьку.
Он с трудом выполз через узкую дверцу свинарника и, очищая сапоги, с горечью упрекал жену:
— С тобой спрячешься! Ты, проклятая баба, первая с головой выдашь! Ну чего, задрав хвост, примчалась? Какие там наши?
Он покосился на ворота и рысцой утёк за хату. Ему показалось, что красные уже знали о том, что он воевал на стороне белых.
Гашка в досаде крикнула ему вслед:
— Не иголка — не спрячешься!
Часто заухал колокол: казаков звали на митинг. Гашка переоделась во все новое, нацепила красный бантик на тёплую кофту и пошла на площадь. По дороге звала за собой баб:
— Пошли, пошли, не слышите — зовут!
Малашка Рыженкова с насмешкой крикнула ей вслед:
— Без тебя, видать, нигде не обойдётся!
На площади против станичного правления в братской могиле хоронили партизанку Аксюту Матушкину и красноармейцев, павших в бою за станицу. Полыхали приспущенные красные знамёна. Духовой оркестр играл хватающий за душу похоронный марш.
Низко опустив голову, стоял тут почерневший и исхудавший Яшка.
Над свежей могилой произнёс речь комиссар Кутасов.
Потом поставили деревянный обелиск, окрашенный охрой, с железной звездой наверху. На одной стороне обелиска масляной краской были выписаны имена погибших. С другой — трогательные слова старой революционной песни:
Вы жертвою пали в борьбе роковой,
Любви беззаветной к народу.
Вы отдали всё, что могли, за него,
За жизнь его, честь и свободу.
