Вурдалака не было. Вроде бы сидел вон там, на пригорке, через низинку, а теперь пропал. Обиду пошел копить. Еще бы! Он же не верил в то, что здесь кто-то может быть, кроме прозрачных призраков в балахонах, гремящих цепями.
— Эбба! — позвала громче.
Показалось: где-то что-то шаркает. Или гавкает. Скрипят макушки сосен и лиственниц.
Вообще-то холодно. Можно было уже давно на чай пригласить. Хорошо бы и высушиться.
— Эбба!
Ули гавкнул до того неожиданно, что Алена подпрыгнула. Тут же забылся и холод и голод. Пудель рычал, изображая из себя грозного сторожевого пса.
— Ули! — присела на корточки Алена. — Ты не узнаешь меня? А где хозяйка? Где Эбба?
Собака внимательно выслушала все, что ей сказали, и снова звонко залаяла, заставив Алену подняться.
— Дурак, что ли? — удивилась она такому неласковому приему. — Эббу зови.
Звать пес никого не спешил. Он прыгал на месте мячиком, клацал зубами, норовя укусить гостью за коленку. Не кусал лишь оттого, что была эта коленка страшно грязная и исцарапанная.
— Ну и пошел отсюда. — Алена отпихнула псину, направляясь к крыльцу. В конце концов, ее звали в гости или нет? Будут тут всякие на нее гавкать.
От крыльца шаркающий звук стал особенно слышен. Никакое это было не гавканье. Это копали. Причем совсем близко. Алена сделала шаг за крыльцо, и перед ней тут же появилась Эбба. С лопатой в руке. Комки земли на полотне жирно лоснились.
— Ой, привет! — по-настоящему обрадовалась Алена. — А я кричу, кричу.
В лице Эббы ни радости, ни удивления. Она смотрела чуть исподлобья, поджав тонкие сухие губы. Как будто и не ждала. Как будто и не рада.
— Ты меня не узнаешь? — заволновалась Алена. — Это же я! Мы на маяке сегодня встретились.
— Пойдем! — сухо произнесла Эбба, легко вогнала лопату в землю и шагнула к крыльцу. Прямо как заправский землекопатель. А внешне не скажешь, что она занимается перемещением земли в пространстве. Хотя… Серые штаны. Серая кофта. Черные ботинки. Когда опустила руку, звякнул браслет.
— Ой, ты носишь! — восхитилась Алена. — А я, представляешь, чуть не утонула, браслет потеряла. И как ты ходишь по этим тропинкам? Потеряться же можно! Или вы другой дорогой ходите? А родители твои уже дома? Мне бы переодеться во что-нибудь. И маме надо позвонить. А то я тут уже давно брожу. Представляешь, хожу, хожу, все повороты одинаковые. Кресты еще эти. Ты не боишься?
— Нет.
Алена почти и не услышала ответа, потому что произнесла его Эбба себе под нос, переступая порог дома по скрипучему деревянному настилу.
