Едва завидев это нечто, карлики сильно занервничали. Когда же путешественники зашли в зал, они и вовсе запаниковали и ринулись бежать назад. Компания друзей осталась наедине с неизвестностью.
- Думаю, я не стану пророком, если скажу, что сейчас будут проблемы.
- Либо мы их решим, либо они решат нас.
Сверху шел мягкий холодный свет, окрашиваемый зеленым свечением от стен. На земле были уложены каменные квадратные плиты. Каждая из этих плит была отмечена плохо заметным крупным символом.
Бенджамин сделал шаг вперед. Под его сапогом плита просела, и символ на ней стал гореть голубым светом. Не успел он понять что происходит, как огромное "нечто" в центре зала начало движение. После того, как оно распрямилось, в нем стали прослеживаться черты какого-то рукотворного зверя.
Бен не стал ждать объяснений. Резко развернувшись, он рванул в тоннель позади. Вслед ему бросились и остальные путешественники. Как только они скрылись за углом, в то место, где они были мгновение назад, ударил красный луч и с шипением оставил выжженный след. Друзья переглянулись.
- Теперь я начинаю понимать карликов. - прошептал Генри. - То-то они так рванули, как увидели этот зал.
- Он ведь не просто так рванулся, - сказал напуганный Бенджамин. - Я наступил на плиту, она засветилась... Дальше вы видели.
- Будем думать.
Даниэль достал из кармана жилетки портсигар и осторожно бросил на плиты из-за угла. Ничего не произошло.
- Плиты реагируют только на вес человека. Но явно не все, иначе это не было бы так сложно устроено... Бен, на какую из плит ты тогда наступил?
- Да шут ее знает... Вроде как вторую слева. Я не помню.
Даниэль осторожно выбрался ко входу в зал. Безмолвный страж вновь занял свое привычное "скомканное" положение. Легранд осмотрел указанную Беном плиту. На ней был знак, похожий на свернувшуюся змею. Он посмотрел на соседнюю - на ней была изображена стрелка. На третьей угадывался круг.
- Рисковать так рисковать, - сказал Дани и наступил на вторую плиту. Она просела, но ничего больше не произошло.
- Я нашел пустую! - негромко сказал он в сторону тоннеля ожидающим друзьям. Затем сделал еще шаг на плиту впереди - и вспыхнувший знак птицы указал на его ошибку.
Тотчас "страж" пришел в движение, и вновь пришлось спасаться бегством. На этот раз повезло чуть меньше - смертоносный луч успел задеть край наплечной сумки. Он был обуглен и слегка дымился.
- Едва успел...
- Чем дальше, тем веселее, - охнул Генри. - А что было на пустой плите?
