Не убит, не поранен…
Отдан ключ под камень горюч…
Бабка повернулась, три раза дунула в печь, трижды сплюнула через плечо. Взяла со стола узелок с хлебушком и хлопнула дверью.
— Куда это она? — все больше дивился Алексей.
— Лесному хозяину дар понесла. Будет просить, чтобы укрыл тебя при нужде от неприятеля. А ты не смейся, Лёсик.
Алексей вздрогнул.
— Как ты меня назвала? И откуда взяла? Я бредил?
Параша улыбнулась:
— А вот угадала. Ты, барин, хоть и офицер, а ласковый. Прямо по своему имени.
Она встала, достала из-за образа Богоматери сверточек из алого лоскута, видать, из того же, что заплатку ему на мундир против сердца клала. Положила перед ним на стол.
— Вот… Лёсик, подобрала возле тебя, когда ты в поле убитый лежал.
Алексей развернул тряпочку — его записная книжка. С письмами Оленьки и Мари, с кленовым сухим листом. Ничего в голову не пришло, как спросить:
— Ты что, Параша, по-французски читаешь?
— Куда там. Грамоте едва знаю. А имя твое разобрала — оно по-нашему написано. Я и додумала, что твоя эта книжица, подобрала на память. А потом еще раз тебе в лицо глянула попрощаться, а ты глаза открыл… И простонал жалобно… Ровно больное дитё спросонок.
Алексею захотелось поцеловать ей руки.
— От любушки письма-то? Я, чай, красивая? В белом платье?
— От сестры, — легко солгал Алексей. Однако не получилось.
— Можа, и от сестры… Только рука-то разная.
— Ты умная, Параша. — Алексею тяжело было это говорить. — Ты должна понимать…
— А я и понимаю, — не дождалась окончательного слова, — понимаю, что дорожки у нас разные. Ты — барин, я — холопка. Как же иначе. Только вот сердце ума не слушает… Постой. — Параша приникла к окну. — Бабка так шумно не ходит. Слышишь?
Да, какой-то шум, голоса. Кажется, лошадиное ржание.
— Это за тобой, Лёсик, приехали. Стало быть, прощевайте, барин. Когда еще свидимся…
— Постой, — Алексей прислушался, уловил чужой говор. — Постой, не за мной едут. Не мои люди.
Параша быстро сообразила. Растворила дверцу в каморку за печью.
— Схоронись. Тихо сиди. Ровно мышка перед кошкой.
— Не пристало русскому офицеру от врага за печкой хорониться.
— Ишо повоюешь! Иди! Сама их встречу.
Почему Алексей ее послушался? Никто не скажет. Да вот не зря.
Говор, тележный скрип стали большим шумом, прямо под окном. Дверь распахнулась. Вошел гренадер — усатый, под потолок ростом. Глянул туда-сюда. Подошел к столу, сильно топая тяжелыми сапогами, сунул грязную руку в чугунок, вытащил вареную картофелину, засунул в рот, зажевал — заходили под носом усы.
