Много крови пролила,
Много силы забрала!
Дружно, охотно подхватили, браво приосанились. Даже кони веселей пошли, громче застучали копытами в затвердевшую дорогу.
А молодец этот Заруцкой, тепло подумалось Алексею. И словно в ответ на это проговорил, потирая щеку, Волох:
— Славный корнет. Только уж очень в бою азартен. Безоглядно бьется.
— Ему иначе нельзя. Молод, надо всем показать, что не трус. И я такой же был.
— Да уж, не в обиду сказать, — осторожно усмехнулся в ответ Волох, — сильно вы состарились с той поры.
— Не годами, есаул, жизнь счет ведет, а пережитым.
Да, у нас что ни офицер, так поэт и философ.
Миновался лесок, потянулось пустое поле. Ветерок на просторе разогнался. Трепал конские хвосты и гривы, кони недовольно фыркали, мотали головами.
— Далеко еще? — спросил Алексей.
— Проводник сказывал: за полем — речка, на другом берегу — роща, а уж за ней, по праву руку, самое Завидово и есть. Так, полагаю, верст пять еще. Не заморились? А то бы в коляску вам сесть. Согреться.
— Да ты пьяница, Волох! — засмеялся Алексей.
— Да я не об себе заботу держу, — смутился Волох, — об вас печалюсь.
— Ладно, по-твоему будет. Нагоняй коляску, денщику скажи, что поручик приказал тебе выдать стаканчик водки.
— И калачом закусить, — весело добавил Волох.
— Рукавом закусишь, ты умелый.
Волох пришпорил коня и вскоре затерялся в хвосте колонны.
Алексей в самом деле почувствовал усталость. И то сказать — с утра в седле. Хорошо хоть славно выспался под крышей гостеприимного подлеца Базиля. Надо было бы, мстительно подумал, его Софи соблазнить. Да вот кабы знать.
Сзади послышался нарастающий конский топот. Нагонял Волох, держа широко на отлете правую руку. В руке этой что-то блеснуло.
Нагнал, придержал коня, протянул Алексею серебряную чарку, всклень налитую водкой. Только такой всадник, как Волох, мог проскакать с полной чаркой и ни капли не уронить. Не зря он хвалился, что из матушки на свет выйдя, сразу на коня сел.
— Согрейтесь, ваше благородие. — И добавил осторожно: — За здоровье Парашки.
— А ты не только пьяница, — принимая чарку, сказал Алексей, — ты еще и нахал, Волох.
— Гусару без этого никак.
— Да разве ты гусар? Ты ведь казак.
— Казак — по чину, гусар — по сердцу.
Алексей с удовольствием выпил — холодное серебро обожгло губы, а внутрь горячее славно пролилось.
— Спасибо, Волох.
— На здоровье, господин поручик. А вон и речка. — Пригляделся. — И мосток, кстати, цел.
Прогрохотали деревянным настилом, поднялись на взгорок, миновали застывшую к ночи рощицу и — вот оно — Завидово по праву руку.
