Как и когда его вычислили конкуренты, для Валерия так и осталось тайной. Впрочем, он и не пытался увильнуть от опасного, но крайне выгодного предложения. Пожилой респектабельного вида мужчина, который вёл с ним тайные переговоры, на первой же встрече нарисовал картину его недалёкого будущего: до самой пенсии тянуть на Урале лямку малооплачиваемого руководителя провинциального предприятия, или спокойная сытная жизнь состоятельного рантье в одной из западных стран. Впрочем, до пенсии ему дожить всё равно бы не дали. «Мой отказ ничего не решал, они бы нашли другого исполнителя, но замысел довели бы до конца, — в который раз повторил про себя Бритвин, отхлёбывая из кружки пиво и закусывая орешками. — Эх, леща бы сейчас вяленого! — с тоской подумал эмигрант, катая между пальцами орешек. — Или воблы свежей!»
В памяти всплыла картина двадцатилетней давности: он молодой аспирант, вместе с такими же бесшабашными и полунищими младшими научными сотрудниками в прокуренной московской столовке, где можно пообедать на рубль, тянут копеечное пиво, и, как наивные щенята, радуются жизни. То ли от разбавленного пива, а может, от того, что были молоды, жизнь казалась безоблачной и светлой. Была работа в московском ВУЗе, комната в общежитии, холодное пиво и вяленый лещ, которого голодные собутыльники, разодрали после первого глотка «Жигулёвского». А что ещё нужно для счастья молодым здоровым парням с дипломом престижного ВУЗа и московской пропиской?
— …Да Вам и делать ничего не надо. — убеждал его седовласый представитель конкурентов. — Отдайте приказ о выводе оборудования на максимальный режим — и всё!
— И всё? — передразнил его тогда Валерий. — А что за этим последует, Вы представляете?
— Очень хорошо представляю, — ответил собеседник, проигнорировав сарказм Бритвина. — Иначе бы мы Вас об этом не просили. Ну, а Вам за это…
— ….Светит Колыма! — перебил его Бритвин. — Ещё дым не рассеется, а меня уже возьмут за «жабры» ребята с чистыми руками и горячим сердцем! Или Вы не знаете, как у нас умеют работать наследники Железного Феликса?
— А Вы не ждите этого, — ровным голосом продолжил вербовщик, глядя поверх головы Валерия. — После отдачи приказа уходите в отпуск. Выехать на Запад сейчас не проблема, проволочек с визой не будет, это мы Вам обещаем.
— Кто это «мы»?
— Мы — это заинтересованные лица. Такой ответ устраивает? Соглашайтесь! — и незнакомец назвал причитающуюся сумму. Деньги были большие, даже очень большие, и не в рублях, а в валюте. Валерий прикинул и понял: этих денег ему действительно хватит до конца жизни.
