Монорельсовая платформа начала плавно притормаживать и через несколько минут остановилась, пару раз качнувшись на магнитной подушке. Металлические скобы расцепились и убрались в сиденья, ветровое стекло втянулось в обтекаемый нос монорельса, по бокам выдвинулись небольшие ступени для спуска. Дроид «проснулся» и поднялся в воздух.
Сомов и Дефо слезли с платформы и завертели головами, оглядываясь вокруг. Находились они в большом квадратном помещении со стороной не меньше пятидесяти метров и высотой до пятнадцати-семнадцати. Прямо посередине зала располагалось несколько вертикальных труб, напоминающих лифтовые шахты, подобно шахте того лифта, в котором они спустились сюда. Дроид поплыл в сторону этих труб, и астронавты последовали за ним. Рядом с трубами виднелись короба с приборами и механизмами, о назначении которых можно было лишь догадываться.
Дроид завис над одним из коробов, и на металлической поверхности открылись створки, представив взору огромное количество циферблатов, шкал, фидеров, кнопок и джойстиков. Несметное количество индикаторов светились зеленым и синим светом. Дроид выдвинул несколько манипуляторов и соединился с пультом. Зажглись новые индикаторы, осветились дополнительные шкалы.
— И что теперь? — повесил вопрос Сомов.
Вместо ответа в одной из вертикальных труб раскрылись створки, и астронавты с интересом заглянули внутрь. Сечение трубы было круглым, и внутреннее помещение представляло собой цилиндр высотой два с половиной метра. Поверхность стен кабины переливалась белыми искрами с вкраплениями всех цветов радуги, будто была обсыпана крошкой горного хрусталя. В воздухе кружились мельчайшие сверкающие снежинки, или это было лишь иллюзией, но все это создавало впечатление движения, преобразования, цветосмешения, как в детском калейдоскопе. Однако вся эта палитра не была яркой и не резала глаз.
«Сомов, заходите первым», — пробежал текст по экрану дроида, продолжавшего регулировать настройки на разноцветном пульте.
— Что это? — слегка растерянно спросил он.
«Телепорт», — пробежало по экрану.
— Хорошо, — сказал Сомов и, оглянувшись на Брайана, решительно зашел в сияние кабины. Двери за ним закрылись.
Спустя несколько секунд где-то вдалеке, на пределе слухового восприятия послышались глухие раскаты то ли грома, то ли взрыва.
«Теперь вы, Дефо», — прочитал Брайан на экране, и двери кабины вновь раскрылись. Она была пуста. Глубоко вздохнув, разведчик шагнул внутрь переливающегося калейдоскопа. Металлические створки за ним сразу же закрылись, но ничего не происходило, и Дефо начал было уже оглядываться в поисках отпирающего механизма, но металлические панели вскоре сами разошлись в стороны.
