— Я думаю, что туннель освещается автоматически и только в том месте, где находится монорельс, — предположил Брайан.
— Разумно… — согласился командир. — Вопрос в другом: а где обитатели? Создается впечатление, что мы в мертвом городе.
— Или автоматическом…
— Как как?
— Ну… механическом. В городе-автомате или роботе, как будет угодно. Ведь есть же у нас планетарные орбитальные автоматические станции, галактические беспилотные зонды, электронно-оптические исследовательские лаборатории среднего и дальнего Внеземелья.
— А что? Вполне может быть! — оживился капитан. — Тогда нас должны перебросить отсюда на обитаемую планету или станцию. Готовься к космическому перелету, Дефо!
— Мне все равно, только скорее бы…
Они мчались со скоростью не меньше двухсот километров в час. Обтекатель и ветровое стекло с едва слышным свистом рассекали плотный, будто слежавшийся, воздух подземного города. Вдруг туннель резко расширился, обозначив что-то похожее на станцию, которая была так же скудно освещена, как и сам монорельсовый штрек. Платформа пронеслась вдоль «перрона» за считаные секунды, и разведчики не смогли ничего разглядеть, кроме больших, похожих на огромные стальные термосы, объектов, стоящих вертикально в ряд. И опять нигде — никого.
«Город-робот, словосочетание-то какое морозно-пустотно-отстраненное…» — с некоторой тревогой подумал Сомов. Происходящее все больше и больше напоминало ему, неплохо разбиравшемуся в искусстве, то ли театр абсурда Эжена Ионеско с его парадоксами и нонсенсами, то ли картины Сальвадора Дали и Рене Магритта с их пространственно-временным сюрреализмом. До психоделии «Крик» Эдварда Мунка пока, слава богу, дело не дошло, но в любом случае, как только он начинал думать о возможной развязке и ее последствиях, в кровь начинал ощутимо впрыскиваться адреналин. Сомов с некоторой завистью поглядел на Дефо, который, по крайней мере внешне, был спокоен, как удав, потому что прошел в спецшколе КОНОКОМа специальный глубокий психотренинг. Сомов же, да и другие «гражданские» астронавты, могли похвастаться лишь стандартным курсом психологической подготовки, преподаваемой во всех высших учебных заведениях Земли, готовящих кадры для работы в среднем и дальнем Внеземелье. На самом деле, город этот, скорее всего, является своего рода космической «пересадочной станцией».
Пересадочной станцией…
Монорельс снова влетел в туннель, и по ушам туго ударила динамическая воздушная волна. Оба астронавта продулись, чтобы освободить заложенные давлением уши.
