Только майор собрался было дать команду дроидам на транспортировку и погрузку криокамеры на межпланетник, как все четыре дроида конвульсивно вздрогнули и медленно осели на лед Европы.
— Стойте, не двигайтесь, — прозвучал в шлемах лишенный выражения бесцветный голос.
И Сноу, и майор обернулись, безошибочно шестым чувством угадав, с какой стороны пришла угроза. Оператор криокамеры растерянно выпрямился и машинально отступил на пару шагов. Со стороны ледяной пустоши к ним приближались едва заметные на фоне снега две фигуры в белых скафандрах. Заметив легкое движение Меллоуна, Сноу тихо, но четко и предостерегающе произнес:
— Не надо!
Майор замер.
Загадочные незнакомцы подошли к криокамере и что-то прикрепили к ее корпусу. Камера приподнялась надо льдом и, медленно ускоряясь, полетела в сторону белой пустыни. Две фигуры в скафандрах тоже подвисли над поверхностью и заскользили вслед за камерой. Земляне проводили их взглядами, пока они не исчезли из поля зрения.
— Однако, мистер Сноу… — удивленно протянул Меллоун и развел руками. — Кто бы мог подумать!
— Майор, теперь работаем быстро и молча! Вперед!
* * *
Европа скрылась с экранов обзорных радаров, зримо уменьшаясь в размерах — командир межпланетника, предупредив Ричарда о перегрузках, врубил полную тягу маршевых двигателей, ни много ни мало — триста тонн. Ускорение составило около двух с половиной G. Именно поэтому Сноу находился в своей каюте в антиперегрузочной кровати.
Стараясь не шепелявить и не плямкать губами, непривычно ворочая тяжеленным языком, он попросил командира соединить его по закрытому шнуру с КОНОКОМом.
— Понял вас, мистер Сноу. Позволю себе напомнить вам, что в аптечке у изголовья есть таблетки, снимающие значительную часть неприятных перегрузочных ощущений. Мы, астронавты, не стесняемся их глотать — они реально светлят мозги. Рекомендую!
Ричард ничего не ответил, но мысленно поблагодарил командира, сам-то он знал об этих таблетках, но как-то забыл…
На мониторе гологравизора закрытой связи высветилось нейтральное лицо Дон Кимуры:
— Сноу? Докладывайте!
— Господин директор, при заборе образца Н-1 пришлось прибегнуть к отвлекающему маневру — якобы вытащить из шахты и погрузить объект в криокамеру. На самом деле в криокамеру был загружен просто кусок льда, — Ричард сжато изложил все произошедшее на Европе. — Объект Н-1 находится на борту спейсфлаера «Спектр-223». Прибытие… Э-э-э…
— Прибыть приказываю на учебный космодром Льеж. Соответствующие указания получат и командир «Спектра» и службы космодрома. По прибытии — криокамеру с объектом сдать лично Блумбергу. Лично! И только ему! Всё, — Дон Кимура кивнул и отключился.
