— Что вам угодно? — спросила она.
— Мне надо видеть мистера Брауна.
— А как вас зовут?
— Кеннет Смит.
— О чем пойдет речь?
— Деловой разговор.
— Его сейчас нет, — сказала она. — Но вы можете переговорить с его женой, если это очень срочно.
— Это не так уж и срочно, — ответил я. — А когда он должен быть на месте?
— Завтра.
Закурив сигарету, она открыла окно.
— Вы могли бы сходить в кино… Но есть и другие возможности убить время. Могу что-нибудь подсказать.
— Спасибо, — произнес я. — В этом нет необходимости.
Она выглядела просто восхитительно, и у меня появилось желание пригласить ее пообедать. Но заводить приятельницу, являющуюся секретаршей у «делового друга», было рискованно.
В нашем ведомстве о мистере Брауне отзывались очень хорошо. Но, как показал опыт, зачастую такие отзывы оказывались, мягко говоря, преувеличенными.
Я направился в гостиницу, купив по дороге несколько газет. Свежий воздух действовал на меня благотворно. Если я завтра встречу мистера Брауна, все будет в порядке. Сейчас мы пойдем с Билли пообедать, затем я схожу в кино, а вечером наведаюсь на пару часов в какой-нибудь ночной бар.
Прогулявшись немного пешком, сел в такси, которое доставило меня к гостинице. Когда проходил мимо портье, тот удивленно покачал головой.
— Вы что-нибудь забыли? — спросил он.
— А что такое?
— Так ведь вы только что съехали.
— Ничего не понимаю, — сказал я в ответ.
— Счет уже оплачен… Ваш приятель все оформил. Он сказал, что вы уже уехали. Поэтому-то я и удивился, увидев вас.
Я попытался скрыть свой ужас. Билли исчез! Бежал!
— Что-нибудь не так? — произнес участливо портье.
— Да нет. Так и должно быть. Пройдя несколько шагов, я обернулся:
— А как он управился с чемоданами?
— Он взял их с собой.
— Оба чемодана?
— Оба. Я хотел вызвать такси, но он сказал, что в этом нет необходимости, так как ему идти недалеко. Он очень торопился.
Я дал ему несколько центов в знак благодарности за информацию и вышел на улицу. Положение мое было неописуемо. Передатчик, пистолеты, бриллианты и доллары исчезли. Исчезли вместе с Уильямом Колпоу — моим товарищем, оказавшимся вором.
Задание не выполнено, а в кармане всего триста или четыреста долларов. Перед моими глазами все пошло кругами. С этими деньгами мне надо было попытаться найти Билли где-то в Америке. Если я не найду его в ближайшие несколько часов, песенка моя будет спета.
* * *
Обнаружить следы человека, шедшего с двумя довольно большими чемоданами в руках по улицам Нью-Йорка, в общем-то несложно. Портье гостиницы сказал, в каком направлении он пошел. Его видели продавец газет и чистильщик обуви. Я не торопясь шел в том же направлении, стараясь не привлечь к себе внимание слишком открытыми вопросами.
