Она взглянула на него, и он пожалел, что не может разгадать ее мысли.
Эви рассеянно провела ладонью по руке.
— Насколько я поняла, вы разделяете любовь моего брата к городской жизни?
Ее слова были подчеркнуты приглушенным ржанием лошади где-то в стороне.
— У меня нет особых предпочтений.
— Правда? Не выношу людей, не имеющих собственного мнения… оправдано оно или нет.
Последние слова она выдохнула, но он был рад, что услышал. Значит, язычок не потерял своей остроты.
— Вот как?
Она слегка покраснела, словно на щеки лег первый отблеск заката в теплый летний вечер.
— Просто большинство моих знакомых джентльменов не стесняются свободно выражать собственное мнение на различные темы, и при этом не обязательно имеют веские доводы в поддержку этого мнения.
— Приятно знать, что леди никогда не сделают ничего подобного.
Странно… почему он вдруг начал парировать ее высказывания?
— Туше, мистер Бенедикт. Однако леди редко навязывают другим свои мнения. А вот джентльмены делают это при каждой возможности. Увы, поскольку вся власть принадлежит им, леди ничего не остается, кроме как подчиняться.
Он издал звук, больше похожий на фырканье:
— Ах, если бы это было правдой!
Она недобро прищурилась. Черт возьми, он не должен ее провоцировать.
Бенедикт умиротворяюще улыбнулся:
— Я пошутил, леди Эвелин, хотя, по-видимому, неудачно.
Ее лицо расслабилось. Но взгляд оставался подозрительным.
— Я не приняла бы вас за шутника. Очевидно, я плохо разбираюсь в людях.
Внезапный порыв ветра разметал пряди ее волос, и у него зачесались руки заправить их ей за ухо.
— Нет, вы были правы, я человек сдержанный и неболтливый. Прекрасные качества для преподавателя.
Его сердце больно сжалось.
Лгать единственной, с кем он всегда был честен, казалось ему богохульством. Разве не потому он оборвал их переписку?
Он почти ожидал, что она громко назовет его лжецом.
Но Эви просто кивнула и оглянулась на сад.
— Думаю, вы не могли бы выбрать лучшего места, чтобы уединиться. Правда, сюда иногда приходит Беатрис, чтобы рисовать, но, кроме нее, я единственная, кто проводит здесь много времени. А сейчас просто возвращалась домой.
Он украдкой огляделся. С Беатрис вполне станется прятаться среди кустов. Правда, в гостиной она вела себя идеально, но ему не давала покоя мысль о том, что она знает, кто он на самом деле.
Он рассеянно улыбнулся Эви:
— О, в таком случае не позволяйте мне вас задерживать.
И, даже говоря это, он представлял, как тянется к ней, обнимает за талию и прижимает к груди как давно отсутствующего друга… что в общем-то было правдой.
