— Да ну! Рад за тебя. Но я всегда знал, что у тебя актерский талант.
Он лукаво улыбнулся, и Эви невольно ответила улыбкой.
— Не будь ослом. Без причины ты не оставил бы Лондон перед началом сезона.
— Как я уже говорил отцу, просто решил немного отдохнуть от города. Иногда там очень устаешь.
— Да, знаю, но тебе это неизвестно. Всю жизнь ты только и делал, что пел Лондону дифирамбы. Отдых от города!
Нуда, конечно! Она что, вчера родилась?
— Позволь подумать…
Она покачала головой и прищурилась.
— Используя последние научные методы, я сделала вывод, что ты здесь…
Она помедлила для пущего эффекта:
— Из-за женщины!
Брат смущенно усмехнулся:
— Да, конечно. В этом нет никакой особой тайны. Хотя неприятно, что я так чертовски предсказуем.
— С тобой вечно случаются неприятности из-за женщин, — понимающе кивнула она. Их близкие отношения означали, что она знала о его пороках куда больше, чем можно считать приличным.
— Никогда не слышал более правдивых слов, хотя в жизни не думал, что ты это признаешь.
Она угрюмо взглянула на брата, но он рассмеялся:
— А ты воображала, что я не додумаюсь? Да все было практически поднесено мне на серебряном блюде! Кроме того, уверен, что приехав в город на следующей неделе, ты тоже навлечешь на чьи-то головы кучу неприятностей.
— К твоему сведению, у меня важные новости.
— Вот как? — хмыкнул он, вскинув брови.
Она снова схватила его за руку, не в силах скрыть владеющее ею возбуждение:
— Я говорила с папой, и…
Она намеренно сделала паузу, наслаждаясь ожиданием брата.
— Да?
— Он сказал, что, если мама даст свое благословение, я пережду этот сезон дома. Правда, чудесно?
— Пересидишь дома? Но зачем тебе это?!
Она с силой хлопнула его по плечу:
— Негодяй! Ты знаешь, что больше всего на свете я мечтаю прекратить охоту на мужа и сосредоточиться на работе здесь.
Он неуклюже пожал плечом:
— Я всего лишь дразню тебя. Конечно, ты всегда мечтала о такой жизни. Хотя понять не могу, почему деревенская жизнь так тебя привлекает?
Он картинно передернулся.
— Мне в любую секунду подавай город.
— Да, я желаю жить в Хартфорде даже после того, как ты его унаследуешь, так что тебе лучше привыкнуть к этой мысли. Конюшни — это мои владения, и, надеюсь, так будет и впредь.
Ричард принял самый высокомерный вид.
— И позволять женщине пачкать руки работой? Никогда!!
Она хихикнула. Сейчас он был похож почти на любого джентльмена из общества. Как хорошо, что он здесь! При условии, что до отъезда семьи он не наделает бед.
