— Это его вы мне предлагали?
— Его, поганца, — мастер встряхнул безвольное тело. — Ты что, сдох, что ли?!
Демон не сдох. На меня смотрели угольки его внимательных глаз.
— Ладно, пойду я.
Но стоило мне сделать шаг прочь, как демон снова рванулся в руках ловчего. Обернувшись, я видел, как создание молотит по воздуху крыльями. Из его широко раззявленного рта неслись отчаянные вопли.
— Подожди… — лицо ловчего скривилось. — Зайди в дом.
Я склонился, чтобы не задеть низкого дверного проема.
Демон снова перестал биться. На скукоженной, точно печеное яблоко, морде обвисли тягучие слюни.
— Похоже, ты ему понравился, — сказал мастер.
— Я счастлив. И что теперь?
— Может, заберешь? Смотри, какая тварь — обязательно до полуфинала дойдет.
— Некогда мне с ним возиться. Бешеный он у тебя какой-то. Покусает еще — лечись потом.
— А ты попробуй, возьми его в руки.
Ловчий протянул мне демона, все еще удерживая того за шею. До буйства тот, судя по всему, сидел в металлической клетке, что висела тут же, под потолком.
"На кой он мне?"
Но руку протянул, каждое мгновение ожидая, что мелкая тварь вцепится в нее тонкими, но острыми когтями. Ловчий медленно разжал пальцы — демон вытянул нижние лапы, ухватился за рукав моей куртки, затем несколько раз взмахнул крыльями, стремясь сохранить равновесие. Мастер полностью выпустил создание — и то, пробежав по моей руке, уселось на плечо.
— Впервые такое вижу, — проговорил ловчий, не скрывая удивления. — Что с тобой не так, парень?
— Со мной все нормально. Это твой зверь не в себе. Забирай его.
— Это не зверь, — наставительно проговорил мастер и попытался снять демона с моего плеча. Тот всеми четырьмя лапами вцепился в куртку, заверещал дурным голосом.
Я дернулся в сторону. Ухо, в которое кричало создание, заложило.
— Вот и все решили, — усмехнулся ловчий. — Забирай его. Мелкий, шкуры что с крысы.
— Мне нужны деньги, а не ручные зверьки.
Конечно, интерес мелкого демона к моей персоне занятен и любопытен, но что мне с ним делать? Слишком уж шумный и беспокойный.
— Черт с тобой, забирай так! — махнул рукой мастер.
— Какой с него прок-то? Чем кормить?
— Жрет все, что попало. Даже резину и пластмассу. Но лучше мясо. Сырое, — он ухмыльнулся. — Какой прок… если не хочешь выставить его на боях, так скрасит скуку и одиночество в пустоши.
— Да уж — тоже мне компания, — вздохнул я, скосившись на демона. Тот сидел и с любопытством разглядывал мое ухо. Наши взгляды пересеклись. И ведь не бездумная тварь — явно мыслящая. И вот поди, догадайся, что у него на уме? Так на ухо смотрит или думает, как его оторвать?
