— Спасибо. С такой штукой и в пустоши не страшно.
— Твой мешок тоже пришлось сжечь, — сказал Ден. — Потому возьми этот. Принцип тот же, что и у твоего, но вместительностью поменьше. Всю литературу, к сожалению, тоже пришлось бросить в огонь.
— А вот это плохо.
И даже не из-за книг, в которых могли оказаться полезные заклинания, а из-за тех бумаг, что отыскал во время уничтожение гулей — дневника безымянного члена безымянной группы людей. Ведь так и не удосужился открыть его снова. Вряд ли в нем нашлась бы важная информация, но дневник вполне мог оказаться настоящим, дошедшим до меня сквозь долгие годы. И вот так бездарно потерять.
— Вроде все? — полуспросил-полусказал Мастер.
— А что Эша за находку сделала? — спросил я.
— Хороший вопрос, сынок, — сказал старик. — Именно ею мы и занимаемся так пристально, как только можем. Это машина. Большая машина под землей. Очень сложная. К сожалению, пока мертвая.
— И эта машина способна избавить мир от праны?
— Это наше основное предположение. По всему выходит, что построить ее успели, а вот с запуском возникли трудности.
— А я зачем нужен?
— Мы думаем, что для запуска машины нужен человек, на высоком уровне манипулирующий праной.
— Он вроде ключа зажигания, — сказал Ден. — Вставил, повернул, а дальше процесс идет сам собой.
— Это точно или предположение?
— Технической документации не сохранилось, а спросить не у кого, — пожал плечами Мастер. — Потому копаемся, думаем, строим версии.
— В деревне мало народу, — сказал я. — Остальные у машины что ли?
— Часть — у машины. Часть занимается переселением. Участники Испытания доберутся и до этих мест. Рано или поздно.
— И что? На Диких вы не похожи.
— Все предыдущие подобные встречи неизменно заканчивались полным истреблением таких, как мы, — сказал старик. — Мы не можем позволить себе рисковать. Не сейчас, когда избавление от Хаоса столь близко.
— Уверены, что машина еще работает? Столько времени прошло.
— Уверенности нет. Но и иных шансов вернуть себе планету — тоже нет.
— Города? В их силы вы не верите?
Все трое переглянулись.
— Мы надеемся, что они не совсем сбились с пути, но и полагаться на них не можем. Слишком долго вы живете в замкнутых сообществах. Испытание сменяет Испытание, но на этом и все. Вы собираете артефакты, но никак их не используете. Почему? Скажи, в Новой Москве много места?
— С этими просторами не сравнить, — усмехнулся я. — Но если ты имеешь в виду перенаселенность, то — да, она есть. Чуть ли не единственное место, где можно погулять, не сталкиваясь друг с другом, — парк возле Пограничного Дворца.
