— Понадобятся для чего?
— Хочу, чтобы ты сам их прочел. Не скажу, что без них ничего не поймешь, но с ними все же лучше. Немного истории, что ли.
— Да-да — сам сделал выводы. Хорошо. Далеко ехать?
— Если дотемна доберемся — будет большой удачей.
Она ткнула меня кулаком в бок.
— Только не разгоняйся, — прокричала уже в ухо.
Ну да, разгонишься тут. Кругом лес — не то чтобы сильно густой, но валежника порядочно встречается, да еще кусты, за которыми ничего не видно. Одно хорошо — деревья живые, а не те голые истуканы, что видел в Каменном лесу.
Дорога оказалась трудной. Тем более что вскоре, недавно чистое, небо затянуло тучами, и пошел дождь. Земля быстро напиталась влагой, раскисла. Спустя примерно час, а то и меньше, мы оба были похожи на глиняных големов — угваздались с ног до головы. Некоторые места в дороге приходилось буквально штурмовать, перетаскивая тяжелую машину через очередной овраг. И снова я возблагодарил игру за дополнительные силу и выносливость.
Часа через три дождь превратился в ливень. Плотные потоки воды обрушивались на наши головы, норовили сбить с ног. Даже дышать стало трудно. Кажется, вздохни глубоко — и захлебнешься. Мы уже не ехали и даже не шли — мы плыли.
И все же лес нам преодолеть удалось. Насквозь пропитавшиеся водой, наконец, выбрались на относительно ровный кусок земли. Где-то впереди виднелись темные очертания — вроде бы горы.
— Держись правее! — прокричала мне Эша.
Поток под ногами ослаб, можно попытаться продолжить путь на квадроцикле. Не все же мне его толкать. Именно в этот момент что-то произошло. Вот девчонка сидит за мной, обнимает за талию — и вот уже ее нет. Я даже не сразу осознал потерю. Проехал метров сто и лишь потом остановился. Что за черт?!
Ни криков, ни всплеска — ничего. Да и самой девчонки нигде нет. Впрочем, попробуй в таком ливне что-то рассмотреть и тем более услышать. Проклиная погоду, бросил квадроцикл и метнулся обратно.
— Эша!
Казалось, собственный голос звучит глухо, точно набрал полный рот воды.
— Эша!
В стороне что-то плюхнулось, подняв столп брызг.
Здесь же неглубоко! Вода едва закрывала щиколотку.
— Эша!
В ответ раздался приглушенный вскрик. Или послышалось?
Я выхватил демонический меч и бросился на звук. Но успел сделать всего пару шагов, когда по ногам что-то хлестко ударило. Точно хлыстом, под самые колени. Но не просто ударило — обхватило ноги и резко дернуло. Меня аж в воздух приподняло, а потом снова бросило на землю. Невидимая сила потянула куда-то прочь.
