И была одна встреча. Я шла домой после особенно напряжённой тренировки. В парке что-то шелохнулось в кустах, вышло на тропинку и село прямо перед моей левой ногой, маленькое и пушистое. Я нагнулась, подумав: голодная кошка. Но это был ручной шушик.
— Что, кушать хочешь, малыш? — спросила я. — А у меня сейчас ничего нет.
И я дала ему понюхать ладонь. Шушик осторожно взял мой палец чёрной лемурьей лапкой, держал и не пускал. Какие у него были глаза! Большие, печальные, глубоко разумные, они смотрели прямо в мою душу. Я села на землю.
Из кустов вышла крыса. Потом вторая, потом ещё и ещё. Они скользнули в свет фонаря — десяток небольших серых крыс — и начали танцевать. Они слагали буквы своими телами, одну за другой. Буквы складывались в слова.
HELLO JANE, — явил узор крысиных тел. Я кивнула.
I AM THE RAT, — продолжали они. — THAT IS I AM WHAT HUMANS CALL THE RAT
Здравствуй, Крыса, — подумала я — я тогда уже знала, кто он. — привет, звёздный гигант.
YOU ARE NOT AFRAID GOOD, — сказал он.
Чего бояться, подумала я. Крыса не агрессивен, пока на него не напали. Не страшен, если только ты не гит.
ARE YOU ALONE JANE I SEE YOU ARE ALONE
Да, я одна, — и я вдруг поняла, насколько я одна. Одна и одинока. Насколько я всегда буду одна.
YOU DO NOT HAVE TO, — сказал гость. — YOU CAN NOT EVER BE ALONE BE ALONE NEVER NEVER
Вот это да. Крыса пришёл за мной. Крыса зовёт меня к себе.
YES, — сказал он. — JOIN ME JANE JOIN US
Я точно оптимен, решила я. Крыса приемлет всех и вся; он глотает целые виды, цивилизации, миры, но он обычно не выдаёт особых приглашений отдельным человеческим детям на отдельных планетах. Мне — выдал.
Круто…
Здорово…
Но…
…не пойду.
Не пойду в Крысу. Не хочу быть пчелой вселенского улья, клеткой нематериального тела. Не хочу быть проглоченной, вот.
А жаль. Это было бы интересно.
I SHALL NOT SWALLOW YOU JANE, — возразил Крыса.
ONLY GITS SAY THAT AND GITS LIE
I EAT NO ONE
I TAKE NOT
ONLY GIVE
I GIVE YOU LIFE
JANE
LIFE
ETERNAL LIFE
Бессмертие у нас есть. Или ты ещё не слыхал? Генный анализ — синтез — пакет наномашин в золотистом флаконе, пить его лучше на ночь, и вот с утра у тебя уже вечная жизнь — на твой шестнадцатый день рождения, или позже, или даже раньше, как хочешь. Мы взяли себе свою вечность сами. Мы — люди. За нас, бывает, умирают боги. Мы хозяева мира и собственных судеб. Наша наука взошла на немыслимую высоту.
YOU STILL CAN DIE
DESTRUCTION OF THE BODY TOGETHER WITH ITS NANOPACKAGE MEANS DEATH
