— Хорошо.
Герт был всё ещё голоден, фрукты только наполнили желудок, не даря сытости. Он взял с блюда последнее яблоко и сгрыз его в три укуса, лениво размышляя о Богах, Артуре, Городе и своём собственном месте во всём этом.
«Ты… другой вопрос». И правда. У Герта была хорошая память.
— Артур, на что ты готов, чтобы рассчитаться с Богами?
Артур беспокойно зашевелился, сцепил пальцы, вытянул ногу, потом опять подобрал.
— Ты хочешь жить? — спросил Герт. — Сейчас?
Маг вздохнул, лёг на бок лицом к окну и натянул одеяло на плечи. В комнате было прохладно. Через некоторое время Артур сказал:
— Сейчас я почти счастлив, малыш. Ненадолго. Ты уйдёшь, уедешь, я потрачу энергию. Боль вернётся. И страх. Ты был прав, я ужасный трус, Герт.
Воцарилось молчание. Потом Герт нарушил его:
— На сколько времени хватает… миски?
— Не всё ли равно? — ответил Артур. — Неделю, максимум две.
— Не беспокойся, я о тебе позабочусь, — пообещал Герт. — Достану что надо.
— И сколько времени ты намерен так делать?
— Сколько надо.
— Пока тебя не поймают?
— Что, есть другой вариант?
Артур молчал. Герт собрал в кулак яблочные косточки впридачу к персиковым. Подумаем. При успехе у нас будет что? Рухнет медицина и машинная промышленность, отрасли целиком в руках Богов. Если сверхсложные и непонятные людям механизмы продолжат работать и без своих создателей, всё продержится, пока они не будут разворованы и не сломаются. Если с исчезновением Богов машины остановятся, всё рухнет сразу — везде, где нельзя заменить их ручным трудом. Будут и другие потери. Люди, вложившие в руки Богов свои души, зависимые от них, погибнут, сойдут с ума, станут беспомощны, неработоспособны. Этих людей не так уж мало, процентов — десять? пятнадцать? двадцать?.. Герт сознательно исключил из списка самое страшное — смерть Артура. Его единственная личная утрата. Однако не факт, что Артур умрёт; при достаточно тщательной подготовке дела он может выжить. Герт приказал себе считать это самым вероятным исходом. В конце концов, пережил же маг сурайскую войну и затопление Кодо…
Моя утрата не считается, она моя; я не имею права на эгоизм.
Потери мира и Города краткосрочно будут неизмеримы. И это плата — за что?
За свободу родной земли, Города, мира от власти тварей, которые использовали Артура, сделали его врагом собственного народа, погубили его душу, предали беззащитного в руки врага-истязателя и, искалеченному, дали вместо лекарства яд.
— Надо избавиться от их власти, Артур. Иначе они нас высосут и угробят, и будем мы умирать. Как ты здесь. Сам знаешь.
