В мягкой ряске жили крохотные дракончики, не больше фута в длину. Они ещё не совсем вышли из стадии личинок. Почки будущих крыльев бугрились на зелёных спинках, там, где начинались ещё перепончатые передние лапки. Сколько из этих существ сумеет вырасти до трёх, семи, пятнадцати футов? Осталось ли для них место в новом мире президента Немо, космофлота и Вавилона?
* * *
Вспоминая теперь тот день, Джонни понял, что Майк его обманул. Бывший госсекретарь прекрасно знал, что сын президента сигает к нему во двор через стену. Он никогда не приказал бы поставить там ловушку, не предупредив о ней Джонни. «Молодой человек, мы тут провели небольшой ремонт, так что не лазьте больше на стену, если не хотите лишиться рук. Специально для входа во двор существует такая вещь, как ворота…» Глаза Майка смеялись бы, зловредно, высокомерно и озорно… Майк солгал. Всю сознательную жизнь Джонни слышал от окружающих песни о легендарной лживости и коварстве Майка Арлинга, политика и адвоката. Он думал, что Майку никогда его не надуть, раз уж он всё это знает, но дед Кита без труда обвёл его вокруг пальца, как только ему это понадобилось. И ведь это была прозрачная ложь… Майк просто очень хорошо её… сыграл? Не просто сыграл. Он перетянул на себя вину Кита, как одеяло, и укрылся самопожертвованием. Не держащее никакой воды враньё стало более впечатляющим, чем страшная и абсурдная правда… Майк обвинил себя из любви ко внуку — а зачем обвиняет отца Кит? Ненависть? Но за что, почему?
— И ты простил его… — сказала Окойе.
— Да. Ойе, я простил.
Джонни прижал её к себе и поцеловал в лоб. Он хотел рассказать Окойе про тот вечер, про реку, дракончиков и про Майка, но времени уже не было. У них ни на что не осталось времени.
— Джонни, — сказала она, — а Кит всегда был… таким?
— Таким, как только что? Нет. Раньше он был больше похож на меня, потом стал похож на Майка, а потом… как будто перегорел. Мы же с ним сразу подружились, с первой встречи. Примерно до трёх лет я вообще не знал, что он есть. Однажды Майк пришёл к отцу как будто по делам и привёл Кита с собой. Оставил его в саду, а сам пошёл в кабинет. Я играл у ручья один, было скучно. Кит подошёл, и мы стали играть вместе. Стало весело. Майк ушёл себе домой, а Кита как бы забыл. Мы играли до вечера… Отец посмотрел в окно и увидел нас у ручья. Он вышел и стал играть с нами. Мы с Китом бросали мяч в ворота, а отец пытался его поймать, не вставая с земли. У него это хорошо получалось… Стемнело, и отец взял нас подмышки и понёс ужинать.
