Молодой женщине показалось, что ее окатили ведром холодной воды. Прекрасное настроение мигом улетучилось. Значит, Анжела все видела:
– Как у тебя язык поворачивается такое говорить, Энджи?
– Я же не слепая, – ответила девочка дерзко. – Вы положили глаз на моего папу, потому что он вдовец. Поищите себе кого-нибудь другого. Вы вульгарная и коварная женщина! И вы еще об этом пожалеете.
Сьюзен попыталась успокоить взбешенную девочку.
– Ты все неправильно поняла, дорогая, – начала она примиряющее.
– Я вам вовсе не дорога. Вы просто хотите украсть моего папу, а он принадлежит мне!
– Я не хочу отнимать у тебя папу, он всегда будет с тобой, я обещаю. Но, может быть, ты не будешь против, если я стану твоей новой мамой?
– Никто не смеет занимать место моей мамы! Вы оба уже забыли ее, да?
– Конечно, нет, – молодая женщина вздохнула.
Анжела ревниво охраняла память матери. Это была естественная реакция ребенка в подобных обстоятельствах. Рана еще не затянулась, а они снова разбередили ее.
– Дорогая, я вовсе не хочу занять место твоей матери. В наших сердцах его не займет никто.
– Вы лжете. Вы хотите заполучить моего папу и отделаться от меня.
– Это не так. Мы хотим создать семью: ты, папа и я.
Анжела всхлипнула:
– Это вы сейчас так говорите. Я скучаю по маме. Меня никто не любит!
Сьюзен обняла плачущую девочку:
– Успокойся, дорогая. Я очень люблю тебя. И твой папа тоже тебя очень любит.
– Честное слово?
– Честное-честное!
Казалось, Анжела успокоилась. Она еще немного похныкала, а потом закрыла глаза и уснула. Сьюзен нежно поцеловала ее в лоб, погасила свет и вернулась домой.
Она думала, что глупо винить девочку за первую негативную реакцию, ведь в порыве гнева человек часто говорит не то, что думает. К тому же Сьюзен была не злопамятна.
На следующий день прежняя гармония отношений была восстановлена. Анжела вела себя так, будто бы ничего не случилось. Она даже строила планы относительно свадьбы:
– А кто будет в церкви усыпать путь к алтарю цветами? Можно я?
Сьюзен затаила дыхание. Слава богу, она не потеряла любовь ребенка:
– Конечно, ты будешь рассыпать цветы. И мы сошьем тебе чудесное платье.
– А можно я всем расскажу?
– Нет, дорогая, пока это тайна.
– Если мы теперь породнимся, можно я будут называть вас на «ты»?
– Конечно, дорогая.
– Ты, правда, рада, что я буду твоей дочерью?
– Я счастлива, – ответила Сьюзен.
Августа была, разумеется, торжественно посвящена в тайну. Впрочем, она и сама обо всем догадалась по сияющему лицу дочери.
