– О чем ты? Ваша безопасность превыше всего!
– Пойми, наш долг защитить нашу общую землю и всех тех, кто живет на ней.
– Ты говоришь, как… скаут! – мужчина расхохотался. – Слишком уж ты правильная, моя дорогая!
Он помолчал и добавил:
– Можно я задам тебе нескромный вопрос?
– Валяй!
– Ты и не замужем, и не влюблена. Почему так? Уверен, ты нравишься многим мужчинам.
Сьюзен ждала любого вопроса, но только не этого:
– Черт возьми, ты хочешь дать мне понять, что я медленно, но верно превращаюсь в классическую старую деву?
Норман засмеялся:
– Ну, до этого еще далеко. А если серьезно? Есть ли счастливчик, пробудивший в твоем сердце нежные чувства?
– Нет, – уверенно соврала Сьюзен. – Я кремень.
– Неужели? Какое расточительство! Твоя молодость и красота пропадают зря. А ведь ты выглядела бы сногсшибательно в подвенечном платье!
– Спасибо за лесть, но стенания напрасны: достойных женихов нет!
– Ты дала обет безбрачия? – спросил он полушутя-полусерьезно.
– Нет. И все – конец дебатам. Мне не хочется это обсуждать.
– Твое желание для меня закон, нежная моя роза с колючими шипами, – сказал мужчина, и на его красивом лице появилось довольное выражение.
Сьюзен заметила это и покраснела до корней волос:
– Как ты меня назвал?
– Нежная моя роза с колючими шипами. Если это слишком приторно, могу сказать – мой чертополох!
– Смотри не уколись о его шипы!
– С этим риском мне однажды придется смириться.
Неужели он так и сказал? Его слова прозвучали так… многообещающе!
Этим вечером Сьюзен поднялась в свою спальню в приподнятом настроении и, критически оглядев себя в зеркале, решила, что выглядит неплохо. Иссиня-черные блестящие волосы обрамляли ее красивое бледное лицо с высокими славянскими скулами, большие карие глаза с длинными пушистыми ресницами смотрели ясно и приветливо, широкий подбородок указывал на решительный характер, но эта резковатая черта компенсировалась пухлыми губами с красивым изгибом. Фигура тоже не подвела – спортивная и подтянутая, с гибкой талией, упругой округлой грудью и длинными стройными ногами.
Сьюзен привыкла к заинтересованным мужским взглядам и никогда не испытывала недостатка в поклонниках. Она охотно принимала ухаживания, но ее сердце принадлежало только недосягаемому, как полярная звезда, красавцу-викингу.
Однако сегодня вечером она впервые подумала о том, что, может быть, он не так уж и недосягаем? Молодая женщина мечтательно представила себя в его страстных объятьях, а затем, устыдившись собственных дерзких мыслей, погасила свет и быстро юркнула в свою одинокую постель.
