— А вот, извольте: «Из Владивостока в Варшаву пришел пешком Игнатий Домбек. Он шел два года, останавливаясь в попутных городах для заработка», — зачитал Акинфий Иванович. — А из Парижа сообщают, что «готовится новый воздухоплавательный полет на аэропланах Губерта Латама, Фармана и графа Ламбера». А вот и местные новости: «В Кисловодске спустившийся на дно колодца Нарзана водолаз-инженер, вызванный из Кронштадтского порта, обнаружил в северной части место, куда уходит целебная вода. Для изучения вниз спускались также инженеры Огильви и Кутейников. Дно источника, оказывается, не очищалось со времени устройства каптажа. Обнаружена масса попавших туда посторонних предметов. Найден, например, дамский зонтик. Водолазами произведена заделка кислоупорным составом обнаруженной в колодце Нарзана дыры. Дебет источника сразу увеличился на 20 000 ведер».
— Вот и в нашем колодце надо бы дно почистить, а то, говорят, вода стала уходить, — заметила Загорская.
— Чисти, не чисти — все без пользы. Это окаянный людей из дома выживает, — сдавая карты, высказал догадку Аполлинарий Никанорович.
— А что же делать? — растерянно осведомилась Загорская.
— Тут надобно правильное заклинание прочесть, — заметил Пустогородов.
— Так за чем же дело стало, Порфирий Нифонтонович? А насчет оплаты вы не беспокойтесь. Всяк за свои труды вознаграждение должен иметь.
— Все чудодейства, скажу я вам, господа, всегда имеют земную причину своего появления, — оторвался от газеты Катарский. — Вот, к примеру, когда я был совсем еще желторотым мальцом, поведала мне матушка одну историю. В тридцатых годах прошлого века, после усмирения польского восстания, в Ставрополь переселили много семей из охваченных беспорядками западных районов империи. Среди них оказалась и богатая семья Зеньковских. На Воронцовской улице они купили усадебное место и собственным иждивением выстроили двухэтажный доходный дом с мясной лавкой на первом этаже. В общем, все у них ладилось. Через несколько лет их старшая дочь Каролина приглянулась одному поручику местного гарнизона. Молодые обвенчались. Свадьбу справляли там же. В самый разгар застолья друзья невесты решили подшутить над женихом и спрятать от него нареченную. Но девушка ухитрилась сбежать от всех и затаиться. Время шло, а суженая не появлялась. Гости с особым тщанием обыскали каждый уголок — Каролины нигде не было. Стало не до смеха. Не помогло и обращение в полицию. Свадьба, как вы понимаете, сорвалась. Сраженный горем жених впал в безысходное отчаяние. Люди стали говорить, что, скорее всего, невеста сбежала с кем-то другим. Но через некоторое время постояльцы доходного дома стали замечать необычные явления: в тихую безветренную погоду сами открывались и захлопывались окна, задвигались портьеры, а ночью в самых отдаленных покоях слышался задорный девичий смех, эхом разносившийся по коридорам. Казалось, что кто-то невидимый продолжал играть в прятки. По городу поползли слухи, что в нехорошем доме под № 13 по Воронцовской улице поселилось привидение — душа Каролины, которая бродит по комнатам и не может обрести покоя. От страха все жильцы съехали, многочисленные комнаты опустели, и лишь семейство Зеньковских оставалось на месте. Но в один прекрасный день куда-то затерялся их дымчатый котенок. В поисках любимца младшая дочь забралась на чердак. Серый проказник сидел и мяукал на крышке большого старого сундука. Взяв его на руки, девочка из любопытства открыла внешний накидной самозащелкивающийся замок. Подняв крышку, она обомлела от накатившего на нее ужаса — на дне в белом подвенечном платье лежала высохшая мумия ее сестры. По-видимому, во время игры невеста спряталась в сундук и захлопнула его. От сильного удара автоматически сработал замок… Вскоре состоялись отпевание и похороны. С тех пор привидение исчезло, — закончил рассказ Акинфий Иванович и как ни в чем не бывало вновь уткнулся в газету.
