С улицы снова послышались трубы. На этот раз куда торжественнее и громче, чем утром.
- Наверное, нас приглашают, - сказал Миха.
Игроки собирались к центру деревни, искоса поглядывая друг на друга. Оценивают, присматриваются. Я и сам прикидывал - с кем бы предпочел встретиться в поединке. Наименее предпочтителен, конечно, боец моего уровня или чуть ниже. Интересно, имеются такие? Других паладинов за все время почти не видел. Человека два-три, не больше. Потому с ними вряд ли предстоит пересечься. А с остальными главная задача - подойти на расстояние удара. Благо средство для этого у меня имеется.
Записывались участники по одному, подходя к выстроенному тут же деревянному навесу, под крышей которой сидел седовласый старик с длинной, но редкой бородой. Имена он записывал на желтоватой пергаментной бумаге, используя для этого белое перо, похожее на гусиное.
Над площадью висел гул голосов, слышались выкрики и смех. Предстоящее действо явно способствовало выделению адреналина. Ну, или какого-то его эквивалента в виртуальной реальности. Сильно пьяных, чтобы совсем не держались на ногах, я не заметил. Но вот со следами бурно проведенной ночи - предостаточно. Оттого и запах перегара нет-нет, а всплывал где-то на границе ощущений.
И все же общее настроение казалось скорее приподнятым и веселым.
Турнир обещал стать первым настоящим праздником в Испытании.
- Ваше имя? - не глядя на меня спросил седобородый старик.
- Райн.
- Имена ваших товарищей.
- Лани и Миха.
- Принято. Вашей группе присвоен порядковый номер тринадцать. Удачи.
Я отошел от навеса.
- Ну, что? - тут же рядом оказалась охотница. Ее глаза блестели, на лице играла улыбка.
Похоже, средство за триста монет действительно стоило своих денег.
- Мы тринадцатые.
- Вот же... - она перестала улыбаться. - Не повезло с номером.
- Мы живем в двадцать втором веке, - подначил ее Миха. - А ты все веришь в эту ерунду? Даже моя бабка уже не верит.
- Между прочим, - тон Лани стал наставительным, - многие значимые числа действительно использовались в обрядах по вызову демонических сущностей и в некромантии. И это - доказанный факт.
- Только вменяемых доказательств никто до сих пор не видел. Официальным научным сообществом все эти гипотезы отметаются на раз. Просто наши предки, желая хоть как-то противостоять расползающейся угрозе, хватались на любые, даже самые несуразные, возможности. Будь то инцест с последующим умерщвлением партнера или рисование якобы запретных символов кровью младенца. Отчасти Испытание вобрало в себя многие из этих заблуждений. И тут они вполне могут иметь силу.
