Но гулять без дела глупо. Не зайти ли мне к мастеру-инженеру? Пока никого нет, покажу ему артефакт.
Дверь в дом мастера-инженера оказалась плотно закрыта. Пришлось пару минут стучать, пока по ту сторону не послышались шарканье и недовольное бормотание. Дверь отворилась с противным скрипом, и на ее пороге показался мастер - невыспавшийся, с помятым лицом.
- Чего надо? - буркнул хриплым голосом.
- Я нашел артефакт. Который не могу опознать.
Вся сонливость вмиг слетела с инженера. Его глаза блеснули в полутьме раскрытого дверного проема.
- Заходи!
Он отступил в сторону, щелкнул выключателем. Под потолком зажглась лампочка.
Я прошел мимо мастера. Помещение вокруг было завалено техногенным хламом. Куски приборов, мотки проводов, старые ржавые агрегаты. Все древнее и мертвое, покрытое следами коррозии и слоем пыли.
Дверь за мной снова плотно затворилась.
- Так что у тебя?
Я вытащил из заплечного мешка странное яйцо, протянул его инженеру. Тот принял вещицу с осторожностью, одними пальцами, будто та таит в себе большую опасность.
- Побудь здесь...
Мастер прошел вглубь помещения, без сожаления скинул на пол какой-то мусор, тем самым освободив часть большой столешницы. Положив артефакт на стол, скрылся в темноте жилища, но вскоре возвратился, несколько преобразившись. На его голове красовался шлем с многочисленными линзами, из которых можно составлять различные последовательности. В руках он нес небольшую подставку. Установив ее на стол, нажал на какую-то кнопку. Над подставкой появилось голубоватое свечение. Инженер взял артефакт и, внеся его в свечении, отпустил. "Яйцо" вспыхнуло ярким синим, начало вращаться по часовой стрелке.
- Очень интересно... - произнес мастер.
Он несколько раз изменил сочетание линз, всматриваясь вглубь артефакта.
- Определенно, он вполне работоспособен. Требуется тщательное изучение, но не здесь.
- А где?
Он поднял на меня взгляд сильно увеличенных глаз.
- Жердево - не единственная деревня на пустошах. Существуют и другие. Как думаешь, каково их основное назначение?
- Поиск артефактов?
- Не совсем. Каждая деревня - это база для таких, как ты. Для тех, кто ходит глубоко в пустошь. Наше же назначение, мастеров, помогать вам и наставлять по мере сил. А, кроме того, - уметь увидеть в невзрачном предмете истинное наследие древности. Будь то магический или технический артефакт. Но мы - всего лишь помощники, посредники. Подлинным изучением наследия занимаются люди, куда более сведущие в технологиях прошлого. Существует слишком большая вероятность, что при неумелом подходе эти осколки способны к самостоятельной инициации. Подобное уже случалось и чаще всего приводило к непредвиденным и непоправимым последствиям. Вплоть до разрушения деревни и смерти всех или части ее жителей. Причем смерти, как правило, без возможности воскрешения.
