Впервые Мэри появилась в фотостудии Куинна вместе с сыном. Окинув взглядом странную парочку, Алекс серьезно сказал:
— Проходите, ребята.
В этом не было ничего удивительного. Даже к потенциальному работодателю Мэри предпочла явиться в просторной рубашке, джинсах и небесно-голубой бейсболке, тщательно упрятав под нее волосы. На носу у нее красовались очки-велосипед. Никто, кроме самой Мэри, не знал, что в оправу вставлены простые стекла… Радом с нею Джей, тогда еще трехлетний, выглядел младшим братишкой.
— Располагайтесь, — пристально рассматривая гостей, продолжал Алекс. — Выпивки не предлагаю — не хочу, чтобы мне «пришили» развращение малолетних. — Мэри смолчала, а Джей на всякий случай спрятался за ее спину. — Я работаю на «Лайф» и «Плейбой», а не на детские журналы. Мне нужен напарник-визажист с опытом работы, а вовсе не Том и Джерри! Который из вас ко мне нанимается?
— Опыт работы у меня — три года. Этого довольно? — спокойно произнесла Мэри, доставая из клетчатой сумки портфолио с фотографиями. — Может, взглянешь?
— Три года? — разинул рот Алекс. — Начала подрабатывать еще в детском саду? Ну-ка…
Мэри не удостоила его ответом. Внимательно рассмотрев фотографии, Алекс присвистнул:
— Чем докажешь, что работа твоя, детка? Кто тебя рекомендует?
— Рекомендаций нет и не будет, — ледяным тоном произнесла Мэри. — Я работала в паре с мужем. Мы расстались.
— Мама работала вместе с папой, у нас дома, — впервые подал голос Джей. — А ты не будешь нас бить?
Алекс онемел. Опустив глаза, Мэри молила лишь об одном: чтобы не задрожали губы. Вдруг фотограф решительно протянул мальчику огромную ладонь.
— Давай знакомиться. Алекс Куинн, владелец этой фотостудии.
— Джейсон Уаттон, — совсем по-взрослому отрекомендовался Джей. — А это — мама, ее зовут Мэри. Она все может.
Алекс помолчал, разминая в пальцах сигарету. Потом задумчиво произнес:
— О'кей, ребята. Этой рекомендации мне пока достаточно. Испытательный срок — две недели. Встретимся завтра в студии ровно в восемь. Идет? — И вдруг спросил: — Сколько раз тебе отказывали?
— Пока ни разу, — спокойно ответила Мэри.
— Стало быть, я первый в твоем списке?
Мэри кивнула утвердительно.
— Но почему именно я? Я что, идиотом выгляжу? Ты прости, конечно, но… — Он замялся.
— Я не обиделась, — улыбнулась Мэри. — Не переживай. Просто ты выглядишь как человек, способный крупно рискнуть. Я кое-что о тебе слышала…
— Воображаю, — хмыкнул Алекс. — А выгляжу ли я как человек, способный в случае неудачи вышвырнуть тебя вон? — серьезно спросил он, косясь на Джея.
