— Вы сможете остаться, если я пообещаю больше не выходить на арену? — низким голосом спросил он.
— Почему вы должны обещать такие вещи мне?
— Потому что, пока вы здесь, мне вовсе нет необходимости выходить на арену, — сердито ответил он.
Лора резко обернулась.
— Но на прошлой неделе это вам понадобилось! — укорила она его.
— Вы знаете, почему, — мрачно сказал он. Произнеся это, он застегнул рубашку и затянул галстук. — Ну? — отрывисто спросил он. — Как вы решили поступить?
Лора покачала головой.
— Я не знаю, — прошептала она с болью с голосе.
Рафаэль отошел от нее и остановился позади стола.
— Подумайте. Обдумайте ваше решение, — с запинкой сказал он и снова сел в кресло.
Лора вздрогнула. Он снова надел свою маску. Нетвердой походкой она проделала путь до двери и, отворив ее, обернулась и посмотрела на него. Но он даже не поднял голову, и она молча вышла, прикрыв за собой дверь.
О Боже, подумала она, мучительно терзаясь, что же теперь мне делать?
Когда чуть позже этим же утром Лора вернулась в детскую, Элизабет с любопытством посмотрела на нее.
— Лиза сказала, что дон Рафаэль вызывал вас к себе, — спросила она напрямик. — Не могли бы вы рассказать мне, зачем?
Лора вздохнула.
— Он хочет, чтобы я осталась.
Элизабет уставилась на нее.
— Чего… чего он хочет? — воскликнула она.
— Чтобы я не уезжала. — Лора беспомощно приподняла плечи.
Элизабет покачала головой.
— И он сказал, почему?
— Он сказал, что доволен моей работой с Карлосом. Он сказал, что свобода, которую получил Карлос, укрепляет его характер.
— А что сказали вы?
— Я сказала, что не могу остаться, — чистосердечно ответила Лора.
— И он принял это как должное?
— О нет! — Лора склонила голову. — Он… он был очень настойчив.
Элизабет задумчиво посмотрела на нее.
— Скажите мне, Лора, если мой вопрос не покажется вам нескромным, — в чем проявилась его настойчивость?
Лора покраснела.
— Вы так догадливы, Элизабет, и вы должны знать, как Рафаэль может быть настойчив!
— Вы любите его? — неожиданно спросила Элизабет, и Лора ответила на ее вопрос честно.
— Да, — спокойно сказала она. — Я люблю его. Я полюбила его пять лет назад, когда он был в Англии. Я работала, как вы знаете, в семействе Вальдесов. Мы встретились благодаря им, но это никак не извиняет нашу связь.
— Что вы имеете в виду?
Лора пожала плечами.
— Рафаэль был уже помолвлен с Эленой, не так ли? Он сказал мне об этом вскоре после того, как мы… ну… стали близки!
— Понимаю. — Элизабет кивнула. — А потом Рафаэль вернулся в Испанию, когда умер его отец, и женился на Элене.
