— Я хотел бы довести до вашего сведения, что я чрезвычайно доволен вашей работой с Карлосом, — произнес он с холодной ясностью. — Под вашей опекой он стал развиваться удивительно быстро, и я могу только признать, что большее чувство свободы хорошо повлияло на формирование его характера.
— Благодарю вас, сеньор. — У Лоры слегка закружилась голова. Может быть, причиной этому была дневная жара, а может быть, его безразличный тон.
— Таким образом, мои последующие слова не явятся для вас сюрпризом. Я хочу, чтобы вы остались в Мадралене и приняли это место на постоянной основе.
Комната закружилась в ее глазах, как карусель, и она была вынуждена вцепиться в подлокотник кресла. Рафаэль заботливо посмотрел на нее, заметив, как сильно она побледнела.
— С вами все в порядке, сеньорита? — спросил он, взявшись обеими руками за край стола и наклоняясь в ее сторону.
Лора покрутила головой, и головокружение несколько уменьшилось. Обретя наконец дар речи, она неуверенно проговорила:
— Вы… вы хотите, чтобы я осталась?
Рафаэль слегка помрачнел.
— Конечно, — сказал он резко, и она поняла, что он вовсе не так безразличен, как ей показалось.
— Но почему? — Лора подняла на него глаза. — Почему?
Рафаэль достал сигару из ящичка, стоящего на его столе.
— Но это же очевидно, сеньорита! — отрывисто произнес он.
Лора покачала головой.
— Для меня это не очевидно, — запинаясь, ответила она. — И почему вы вообразили, что я захочу остаться и быть объектом такого обращения, которому вы меня подвергаете со дня моего появления здесь? — с горячностью воскликнула она, и от гнева у нее даже перестала кружиться голова.
Рафаэль раскурил сигару и крепко затянулся.
— Я подумал, что вы хоть чуть озабочены судьбой ребенка, — холодно проворчал он.
— Карлос? Да, конечно. Но вряд ли в этом суть дела, не так ли, сеньор?
— А теперь что вы имеете в виду? — в его голосе вдруг послышалось нетерпение.
— Разве воспитание ребенка не переходит к сеньорите Бургос? В конце концов, ее служба у доньи Луизы не слишком обременительна, — говоря это, Лора покраснела.
— Сеньорита Бургос! — изумился он. — К чему этот разговор о сеньорите Бургос?
— Она, кажется, вполне способна взять на себя заботу о Карлосе, — натянуто проговорила Лора. — И вы должны признать, что проводите с ней много времени. Карлос должен переключить свое внимание…
— Довольно! — Рафаэль сердито обошел вокруг стола и приблизился к ней. — Вы хотите указывать, с кем мне можно проводить время, сеньорита?
