Снова задумчивое молчание наставника, а потом он озвучил скорее вывод, чем вопрос:
— А теперь ты прячешься у нас?
Я промолчала, но раз уж у нас такие беседы пошли, снова спросила:
— Эс Фисник, а у вас есть жена? Дети? Мне кажется, вы будете потрясающим отцом…
До меня дошло сразу несколько эмоций: страх, боль, тоска и глубокое чувство одиночества. Снова раздумье, а потом очень расплывчатый ответ:
— Нет, Есь, я не женат! Но это мой последний рейд, по законам илишту наши мужчины и женщины обязаны к двумстам пятидесяти годам обязательно создать союз и взять на себя обязательства. Ради своей расы и продления жизни нашему миру.
— Наставник, вы так сказали, будто вас ожидает тюремное заключение — не меньше?!
Фисник уже привычно задумался над ответом и очень тяжело вздохнул:
— Ну, наверное, по-другому это не назовешь… если не повезет с женой.
У меня от изумления даже разъемы сошлись — наконец. Очень осторожно поинтересовалась:
— Эс Лека, а те женщины в… хм-м… той комнате, где напряжение снимают, похожи на обычных женщин илишту?
Фисник потоптался неподалеку, а потом возмущенно ответил:
— Конечно, похожи, с них прототипы и сделаны. Разве мы извращенцы какие?
Я закончила последние манипуляции, при этом заявив:
— Тогда странно слышать, что союз с вашими женщинами — это тюрьма. Вот лично мне показалось, что ваши женщины мягкие, уступчивые и готовы выполнить любую прихоть…
Фисник расхохотался — громко и заливисто.
— Кто-то предыдущие настройки забыл стереть. Было бы любопытно взглянуть, кто именно пытается подменить реальность иллюзией — это опасно для жизни. И вообще, я считаю, глупо жить в вымышленном мире: надо иметь мужество, чтобы смотреть правде в глаза.
Его слова снова вызвали раздражение и путаницу в мыслях, но фонтан моих вопросов перекрыл сигнал зума наставника, который, прослушав короткое сообщение от собеседника, направился на выход, предупреждая:
— Эс Есь, заканчивай сам, а меня в рубку вызывают. После того, как ты нашел шурков, корабль почистили, дезинсекцию провели, но там что-то полетело. Ты — молодец, кстати, в медотсеке все правильно сделал. Эсар Адива тобой доволен.
Звуки его шагов и голоса удалились, а я неторопливо все протерла, закрепила для надежности, а потом вытерла руки, перевернулась на живот и уже хотела выбраться наружу, но замерла, заметив несколько ошметков кожи на тряпке. Хм-м, похоже, линька подошла к завершающему этапу, и теперь я каждый день начну нести вот такие потери в своей маскировке. Вопрос: 'А что дальше?' встал как никогда остро.
