– Правильно, авторитет в армии – главное, он достигается личным примером. У иного засранца на плечах офицерские погоны, а присмотришься – дерьмо дерьмом. Настоящая штабная сволочь…
Хопман говорил так про всех, кто не был на передовой. Штабных офицеров он презрительно называл «тыловыми крысами» и замечал, что, будь его воля, погнал бы всю эту сволочь в атаку. Тогда немецкая армия взяла бы Москву еще осенью, а не торчала бы сейчас под каким-то Гжатском. И его солдаты не кормили бы русских вшей в окопах…
Майор пил и рассуждал о войне. Он, похоже, никого не боялся. В том числе и доносчиков. «А что мне они сделают? – самодовольно ухмыльнулся он, когда Макс на всякий случай напомнил об осторожности – и у стен есть уши. – Дальше передовой не пошлют, меньше взвода не дадут. А я и так на самом краю ада…»
В конце обеда Макс как бы невзначай спросил:
– Как вы думаете, герр майор, война скоро кончится? А то моя жена сильно соскучилась…
– Мы не можем остановить войну, – пожал плечами Хопман, – от нас это не зависит. Это дело политиков, а у них, похоже, иные планы. Так что мы, судя по всему, увязли здесь крепко…
Он обращался к Максу (вернее, к Петру Штауфу) на «ты», выказывая тем самым особое расположение. И был весьма откровенен с ним…
«Что ж, это неплохо, – решил Макс, – по крайней мере, будет к кому-то обратиться, если понадобится помощь. И рассказать обо всем, если уж совсем невмоготу станет. И не страшно, если майор все же решит кому-то доложить о странных словах лейтенанта Штауфа. Кто же ему поверит – он же алкоголик, все знают. Да и сам давно под подозрением…»
* * *
Макс вернулся во взвод и забыл о берлинском корреспонденте. Но, как выяснилось, зря. Через четыре дня его снова вызвали в штаб батальона, где улыбающийся Хопман показал ему свежий номер газеты «Дойче альгемайне цайтунг».
На первой полосе под заголовком «Простой герой Рейха» красовался портрет Макса – то есть, конечно, Петера Штауфа. Статья занимала три столбца на первой странице и еще столько же на второй. Ее сопровождали две фотографии – лейтенант Петер Штауф в полный рост и на фоне сгоревшего русского танка.
– Смотри, что этот говнюк про тебя написал, – усмехнулся майор. – Как расхвалил! Мне даже завидно стало…
Статья оказалась довольно яркой и насквозь ура-патриотичной. Битнер в красках описал подвиг Петера Штауфа, убившего в бою десять красноармейцев (откуда такие сведения?) и спасшего жизнь фельдфебеля Загеля (почти правда). Он получил тяжелую контузию, но вернулся в строй, потому что понимал, что его солдатам без него придется трудно… Для Петера Штауфа долг перед Рейхом и фюрером – превыше всего, превыше даже семьи (а это, позвольте, откуда взялось, о семье же они даже не говорили?)…
