Они нырнули в темный двор, промчались, словно по мелководью, по переливающимся мазутом лужам... и вдруг оказались в тупике, перед высоким дощатым забором. Иты не было; они стояли втроем. Какая странная тишина... Их больше никто не преследовал, и только неровное дыхание напоминало Киру о случившемся.
2
- ...хлынули через границу и терпение Совета окончательно истощилось. Ядерное оружие оказалось излишним. Через две недели чудовище уже билось в агонии, истекая черной кровью горящих городов, и разливающиеся пожары гнали людей в ледяную пустыню. Шестая часть населения погибла под развалинами или сгорела, четверть насмерть замерзла в безумном бегстве на северо-восток, еще четверть убили и ограбили по дороге. Исполин был почти мертв, но у него еще доставало сил, чтобы затянуть с собой в замогильный мрак всю планету. Тогда впервые и было произнесено слово "блокада". Конец третьей главы. Ну - как?
- Бред с претензиями. Даже в старых газетах трудно такое припомнить.
- Это было бы бредом, если бы не было чистейшей правдой, - с пафосом возразил первый голос.
Окончательно проснувшись, Кир перевернулся на бок. Голоса доносились снизу, из неведомо зачем пробитой в полу дыры. Кир лежал на груде спортивных матов, которые покрывали весь пол за исключением середины, где и был пролом с торчащими прутьями арматуры. Можно было представить, как обитатели комнаты укладываются вокруг отверстия в полу, кто в обнимку, а кто так, и наблюдают за соседями внизу, словно в бесплатном театре.
Стараясь не шуметь, он переполз на "зрительское место" и заглянул в дыру. Виден был только один из говорящих - похоже, как раз тот, который читал вслух. Толстенький, лысый, он стоял у стола; перед ним лежала груда исписанной бумаги, а в консервной банке дымился окурок.
- Ты ведь помнишь - мы все это предсказывали, - продолжал "писатель", как мысленно окрестил его Кир.
- Э-э, мы много чего предсказывали, - откликнулся невидимый собеседник. - Что страну спасут дельцы - предсказывали и сами фирму при институте организовывали. Что _цугеры_ спасут - предсказывали. Старые спасут, молодые спасут... забыл кого, нет?
"Критик", - обозначил этого Кир.
- Да, - протянул "писатель", - уж _цугеры_ эти... вот мразь!
- Ну почему же мразь, - быстро возразил "критик". - За все когда-то надо расплачиваться, за дармовое - втройне. Или ты предпочел бы вернуться в первые годы Блокады?
- Первые... последние, - вздохнул толстячок. - Невелика разница. Как электричество-то еще есть...
