В 1789 году Париж выступил зачинщиком Великой французской революции: крушение старого режима началось с бурных политических дебатов в Генеральных штатах, созванных Людовиком XVI в мае 1789 года. Штурм парижской крепости Бастилии 14 июля явился ее началом. В ходе Революции многие парижские монастыри и церкви были закрыты, но зато в столице появились новые учебные заведения — Политехническая школа, Высшая нормальная школа, Консерватория искусств и ремесел. Решением революционного Конвента бывшая королевская резиденция Лувр была превращена в Национальный музей, а Ботанический сад преобразован в Музей естественной истории.
Эпоха Наполеона I (1804—1815) внесла свои изменения в облик Парижа: появился целый ряд монументов, прославляющих военные победы «великой армии». Наполеон мало жил в столице, но стремился придать ей имперский характер, превратить город на Сене в своего рода второй Рим. Не случайно архитектура и декоративно-прикладное искусство этого времени пропитаны духом античности (даже название стиля «ампир» этимологически родственно слову «империя»). Приемы античного зодчества использованы в архитектуре Триумфальной арки, Биржи, церкви Мадлен, фонтана на площади Шатле. Впрочем, наряду с этими памятниками монументальной пропаганды Наполеон подарил столице и сугубо утилитарные сооружения, в том числе два новых моста и искусственный канал Сен-Мартен для подачи воды в городские фонтаны.
С реставрацией Бурбонов в 1814—1815 годов в области градостроительства наступил застой: ни Людовик XVIII, ни Карл X не прилагали особых усилий для решения сложных проблем столицы. Правда, продолжалась застройка западных кварталов, где крупные финансисты и нувориши строили себе роскошные особняки в английском духе.
Ситуация изменилась коренным образом в период Второй империи. Правление Наполеона III (1852—1870) отмечено стремительным развитием позитивных наук и техники, общим подъемом экономики. Именно в этот период была предпринята невиданная по размаху перестройка Парижа. Реконструкция столицы осуществлялась по плану префекта Эжена Османна (современники называли его «министром по делам Парижа»). За несколько лет в городе было снесено 25 тысяч обветшавших домов, построено 70 тысяч зданий, проложено около 100 километров новых улиц, в том числе важные транспортные артерии (улица Риволи, бульвары Страсбург, Севастополь, Сен-Мишель и Сен-Жермен). Тогда же в столице появились площади с радиально отходящими от них проспектами (площадь Этуаль, площадь Республики), многочисленные скверы и два огромных парка — Булонский лес и Венсенский лес (парижане называют их «зелеными легкими Парижа»). На правом берегу были сооружены крупнейший продовольственный рынок Ле Аль («чрево Парижа»), здание парижской Гранд-Опера, базилика Сакре-Кёр и три больших вокзала. Париж буквально преобразился...
