Но что бы ни говорили, а мастерски написанный маслом портрет прекрасной леди Тэлбот до сих пор не был найден. Это не удалось даже криминалистам, имевшим и богатый профессиональный опыт, и определенную интуицию, подсказывающую им, как правило, где спрятано краденое.
— Какая все это немыслимая чепуха! — услышала фрау Зольден голос адвоката.
Он с раздражением бросил газету на пол.
Фрау Зольден была умной и проницательной женщиной. Она сочувствовала юной Виктории Ленхард, которая своим отчаянным поступком попыталась предотвратить трагедию с ее шефом. Как же он этого не понимает?
— А что если фрау Ленхард так и не расскажет, где спрятана картина? Газетчики еще что-нибудь придумают? — прозвучал риторический вопрос фрау Зольден.
— Вы забыли, что это может серьезно коснуться и меня! — голос адвоката дрожал от бессильного гнева.
— Наверняка, — прошептала секретарша и вспомнила, что сегодня уже звонили репортеры и интересовались, как это адвокат может платить такие бешеные деньги за картины, каковы его гонорары и платит ли он с них налоги?
— А не было бы правильнее отозвать иск против фрау Ленхард? — предложила она, считая, что эта дешевая популярность только вредит и ему, и их солидному адвокатскому бюро.
Фон Вильд с удивлением посмотрел на свою секретаршу.
— Отозвать иск? Чтобы я больше никогда этого не слышал! — приказал он строго и стремительно ушел в свой кабинет.
— Я думала только… — пробормотала фрау Зольден и снова взяла в руки газету.
Ее взгляд упал на часто публикуемый теперь портрет леди Тэлбот и фотографию Виктории фон Ленхард, и она удивилось, как женщины похожи. У Виктории было такое же привлекательное лицо, обрамленное блестящими каштановыми волосами, и такие же красивые выразительные глаза. Но сегодняшняя Виктория выглядела намного человечнее, проще и поэтому симпатичнее, чем ее далекая родственница. Этот неоспоримый факт был отмечен и читателями, которые отдали свои симпатии Виктории фон Ленхард. Ей верили, что она попыталась избавить людей от пагубной силы портрета, и все, что случилось с ней потом, только усиливало всеобщее восхищение.
Наконец, фрау Зольден задумчиво отложила газету в сторону и спросила себя, что было бы лучше для ее шефа — внезапное появление портрета и, соответственно, прекращение всей этой отвратительной шумихи или исчезновение картины на веки вечные? В первом случае Ричард фон Вильд подвергнется смертельной опасности: он снова повесит портрет в своей квартире и будет испытывать его губительное влияние, которое, возможно, доведет его до могилы. При втором варианте он сохранит свою жизнь и работоспособность, но четверть миллиона окажутся выброшенными на ветер. Но разве жизнь не дороже денег?
