— Вы хотите сказать, что я не так соблазнительна и жестока, как она! А мужчинам нравится именно это! Пожалуйста, господин Вильд, верните портрет во дворец, только в этом ваше спасение!
— Я никогда не сделаю этого. Напротив, я смогу убедить вашу прекрасную прародительницу, что она нужна мне!
Виктории не оставалось ничего другого, как смириться с неизбежной утратой. Но это была утрата не портрета, а любимого мужчины! Девушка молча последовала за Ричардом в кабинет. Он сел за письменный стол, кивнув в сторону запакованной картины, прислоненной к шкафу.
— Это и есть полотно Леже, — бросил он и удивился, как мало оно его сейчас интересовало.
Он выдвинул ящик письменного стола, достал чековую книжку и спросил:
— Сколько я должен галерее?
Виктория вручила Ричарду копию счета и подошла к окну. Наблюдая за жизнью города, она чувствовала, как в ее влюбленное сердце вползают отчаяние и тоска. Как его спасти? Как убедить убрать портрет леди Тэлбот из квартиры?
— Вы давно работаете в галерее? — Ричард возник около нее и вручил подписанный чек.
— Около двух лет. Но я только помогаю. А вообще-то я студентка.
— Художественная академия или факультет истории искусств?
— Художественная академия, — ее взгляд упал на картину Пабло Пикассо над его письменным столом. — Но, собственно, все уже сказано.
Ричард проследил за взглядом Виктории:
— Никто еще не сказал всего. Не пасуйте перед великими. Кто знает? Может быть, и вы станете мировой знаменитостью!
Виктория взглянула прямо в его глаза, и он сделал то же самое.
— Вы сможете дальше учиться? — это был бестактный вопрос, намекающий на разорение ее семьи.
Она кивнула.
— Аукцион прошел успешно — у меня больше нет долгов, но и имущества осталось мало.
— Покажите мне свои работы!
— Охотно.
— Вы можете приходить ко мне, когда захотите, чтобы посмотреть на портрет леди Тэлбот, — сказал он и вдруг, повинуясь внезапному порыву, наклонился к ее лицу и нежно коснулся губами ее губ.
Виктория стояла как вкопанная, боясь, что остановится сердце. Он ее поцеловал сейчас? Может, он думает, что перед ним леди Тэлбот?
— Это я, Виктория! — проговорила она внезапно осипшим голосом и тут же вспомнила, что прекрасную английскую леди тоже звали Викторией!
— Я знаю, Виктория! — произнес он таким же уверенным голосом, как в день их первой встречи.
Он ласково провел рукой по ее прямым шелковистым волосам и спросил:
— Почему вы не завиваете волосы?
Его взгляд снова стал чужим, в глазах появился пугающий лихорадочный блеск. Виктория бросилась вон из кабинета.
