Михаил невольно перевел взгляд с притихшей девочки на закрытую дверь. Из коридора послышались четкие приближающиеся шаги. Дина съежилась еще сильнее и подтянула колени. Если бы у нее было одеяло, она бы сжалась в комочек и спряталась под него. Как тогда, в детстве, когда ее теплый уютный мир в одночасье превратился в пепел.
… Родители легли спать поздно, а перед этим грелись у камина и что-то пили из пузатых бокалов. Папа говорил, что год был замечательным, особенно в бизнесе, не грех и отметить. Ее, маленькую и вертлявую, со скандалом отправили спать, обещая, что завтра, в новогоднюю ночь, Дед Мороз обязательно положит подарок под наряженной елкой. Но ей хотелось подарок сегодня. И тогда мама, тряхнув головой, сняла со своих волос янтарную заколку с озорным дельфинчиком. Она ласково стянула волосы девочки в хвост и скрепила их красивой «взрослой» заколкой. Засыпая, Дина обещала себе, что непременно подкараулит Деда Мороза и попросит у него для мамы с папой что-нибудь особенное.
Проснувшись среди ночи и услышав крадущиеся шаги, Дина подумала, что новогодний волшебник решил перехитрить ее и принести подарок раньше. Но почему он идет наверх, на второй этаж, ведь елка наряжена во дворе? И пришельцев двое, а на легкую поступь Снегурочки грузные шаги не похожи. Может, у Деда Мороза так много подарков, что ему потребовался сильный помощник?
Странные шаги стихли, за дверью послышался зловещий шепот. «Сначала их. Девчонка никуда не денется». Если это Дед Мороз, зачем он пугает ее? У доброго волшебника не может быть такого страшного голоса!
Дина хотела закричать, но спазм сдавил ее горло. А потом она увидела огонь!
Дина откинула одеяло, метнулась к двери. Но в коридор было нельзя, огонь шел оттуда. Тогда она выскочила на балкон. Огонь наступал. С оглушительным грохотом начали взрываться петарды, пламя мгновенно набрало огромную силу.
Свежий сугроб смягчил отчаянный прыжок шестилетнего ребенка. Девочка побежала по снегу и спряталась за густой нарядной елкой. Босые ноги не чувствовали холода, глаза расширились от испуга.
Две черные фигуры выбежали из горящего дома. Если первый вертел головой, то второй неизменно глядел под ноги. Тот, что бежал сзади, своими длинными руками и раскачивающейся походкой напомнил ей орангутанга, которого она видела недавно в цирке. На полпути к калитке он резко остановился. Темные глазки, прижатые к приплюснутому носу, прошлись по мелким следам на снегу и уткнулись в наряженную елку. Оцепеневшая девочка навсегда запомнила леденящий взгляд из-под тяжелых надбровных дуг, прощупывающий густые еловые ветки.
