— Ты, командир, не думай, что всю войну авиация делает. Тем более штурмовики. — Сержант снова перешел на «ты». — Пока пехота не пройдет…
— Пехота… Ты, Калюжный, должен гордиться, что воюешь в гвардейском штурмовом полку.
— Я и горжусь. Но после того, как побывал в пехоте, как пришлось на пузе поползать под пулями и минами…
— Такой опыт, Калюжный, нам тоже пригодится. Надо будет, поползем и мы.
— Это тоже надо умеючи.
— Хромать не учатся.
— Не скажи. Если километр ползти…
Пошли. На дороге снова загудело. Еще одна колонна двигалась к Бродоку. И минуту спустя лейтенант Горичкин, все это время напряженно слушавший звуки близкого боя, вскрикнул:
— Летят! Слышишь, Федь?! «Горбатые» летят! Видимо, наши. Всем полком!
С северо-западной стороны действительно послышался нарастающий рокот десятков авиационных моторов.
— Батя, видать, сам ведет. С немецкой стороны заходит. Ну, сейчас они им дадут!
Загремело на проселке. Завыли с перегрузкой моторы штурмовиков. Заскрежетали, срываясь с пусковых, реактивные снаряды. Торопливо захлопали зенитки.
Затрещали кусты, и на полянке показались фигуры двоих немцев. Они пробежали, держа в руках карабины, в трех шагах от затаившихся в ельнике летчиков. На дороге продолжали рваться бомбы. Там работали штурмовики. Снова и снова они пикировали на цели. Зенитки, во время первой атаки отвечавшие торопливыми автоматическими очередями, теперь молчали. Видать, разделали-таки их, чтобы не мешали.
Горичкин и Калюжный побежали глубже в лес. Они держали направление на восток, туда, где, судя по карте, находилась деревня. Именно оттуда доносились звуки близкого боя. Значит, штрафники продолжали атаковать, не отошли. А может, уже захватили Бродок и закрепляются в нем?
Пуля нашла себе работу на лесной дороге и поляне. Здесь было много людей. Буквально через несколько минут десятки растерзанных тел, перемешанных с комьями земли и обрубками металлических предметов, устилали пространство просеки шириной в двадцать метров и длиной в пятьдесят-семьдесят. Свой след она оставила везде.
Остатки взвода Воронцов разместил на двух «тридцатьчетверках». Раненого капитана Солодовникова на самодельных носилках унесли в тыл. Замполита нигде отыскать не удалось. И командование ротой принял на себя, согласно уставу, командир первого взвода.
Из штаба полка на танкетке примчался делегат, передал приказ полковника Колчина, написанный от руки карандашом на бланке полевой книжки. Воронцов развернул листок, прочитал:
