Атаман внимательно выслушал Федю. Толпившиеся кругом казаки, казалось, были тронуты злоключениями юноши.
— Малый какой, — сказал кто-то в толпе, — а чего, чего не повидал на своем веку.
— Тому латышу горло надо перегрызть, — заметил Меркулов.
— Они такие… самые предатели!
— Что ж! — не возвышая голоса, покойно и властно сказал атаман. — Как положите, атаманы-молодцы, доставим молодца к купцам Строгановым?
— Отчего не доставить?.. Доставим… Не объест, не обопьет нас.
— В добрый час!
— Атаман, — блистая навернувшимися на глаза слезами благодарности, сказал Федя, — разреши мне и собаку взять?
Атаман еще ничего не ответил, как загудели голоса:
— Чего там собаку! На что она!
— Пес поганый на ладью с иконами…
— Ладья, что церква, нельзя туда, атаман, пса пускать.
— Нет, — строго сказал атаман, — я не могу пустить пса на ладью. Казаки против этого. Ступай, садись.
— А как же собаку? — молвил Федя.
— Да хвати ее, Меркулов, за задние ноги да шваркни затылком о землю, чтобы дух вон!
— Ишь какой боярин!.. Его самого спасают, так ему еще и собаку надо!..
— Ну, айда! — прикрикнул на Федю атаман.
— Атаман! она у меня ученая!..
— У нас тут, брат, не ярмарка, чтобы ученых собак на игрищах показывать! — сказал краснорожий казак.
— И мы не немцы или геновейцы[26] какие, чтобы такой пустяковиной заниматься.
— Атаман, — плача, говорил Федя, — позволь показать, что она умеет.
— А ну, пусть покажет, прикончить всегда успеем.
Лодка стояла у берега. Ее корма, где навалены были меха, упиралась в песок. На лодке никого из казаков не было.
— Восяй, — показывая рукой на меха и на атамана, сказал Федя, — принеси атаману лисицу.
Восяй проскочил мимо казаков на лодку, разметал мордой звериные шкуры и, схватив алый лисий мех, принес его атаману.
— Ах ты! — раздалось в толпе…
— Вот так пес!.. А ну-ка еще чего?
— Восяй, подай атаману соболя.
Собака без ошибки достала и принесла связку соболей.
— А еще, — ревели, хохоча, казаки.
— Восяй… куничку!
Восяй прыгнул в лодку, мордой разметал все меха и стал у борта, лая, точно что спрашивал.
— А ведь и точно… Куницы ни одной в добычу не попалось, — сказал молодой казак.
— Ну и пес!.. Такого пса точно на ярмарке можно показывать.
— Ну, — сказал атаман, — побаловались и буде… Айда на лодку.
— А собака?..
Никто ничего не ответил. Меркулов взял Федю под локоть и повел его, поталкивая на лодку. Остальные казаки толпою разом вспрыгнули за борт и разместились по скамьям. За Федей, незаметно в толпе казаков прыгнул в ладью Восяй и улегся комочком под его ногами.
