Под их разговор Федя и не заметил, как крепко заснул.
* * *
— Ты знаешь, кого везешь? — спросил Залита старый латыш.
— Знаю… Купеческого сына Федора Чашника… Поручили доставить к Строгоновым. Будет учиться торговому делу.
— Не бреши, Карл. — Старик засмеялся беззубым ртом.
— Чего мне брехать? Собака брешет. Я не собака.
— Так говоришь: купеческого сына Чашника везешь?
— Ну, да.
— Ты Карл большой дурак.
— От такового слышу.
— Ты везешь не Чашника… Вчера проезжали здесь царские опричники. Останавливались у меня. Коней кормили. Ищут: от царского гнева укрывают какого-то молодого боярского сына. Князя… знатнейшего рода.
— Не похоже на то. Я сам вывез мальчика из дома стрелецкого сотника.
— Не похоже… Ты саблю заметил?.. Ка-а-кая сабля!.. Это у купеческого сына, что в ученье едет, такая сабля!.. А лицо…
Старик засветил, раздув уголек, лучину и поднес ее к спящему Феде.
— Видал? Этот красавец — купеческий сын?
— Князя бы так не отправили. С ним были бы слуги.
— Когда укрыть-то надо!.. Лошадей он заводил, распрягать, супонь отпускать нагнулся, а на груди мешок монетами брякнул!.. Казны с ним!.. Уйма.
— Ну, дальше что?
— Дальше… Казна эта наша.
— Я тебя не понимаю.
— Спит.
— А ты подойди, тронь его. Сейчас за нож хватается. Он молодой, сильный, ловкий. Ты старик, у меня нога поврежденная… Да и не люблю я мокрого дела[21]. Кровь никуда не спрячешь. Говорит человеческая кровь. Вопиет о мести.
— Я сам не люблю, чтобы следы оставлять. Кто тебе говорит, чтобы это здесь делать. Сделаем по-иному.
— Царь не шутит с разбойниками. Сам говоришь — опричники близко.
— Да он-то кто? Крамольник! Еще награду получишь… На опричников скажешь! Они не отрекутся.
Залит покосился на спящего Федю. Тот, точно почувствовал на себе взгляд латыша, откинул со лба щекотавший его волос.
— Не справлюсь, — прошептал латыш.
— Со спящим?
— Вскочит… Опрокинет… Ты не смотри — он кроткий такой, да вежливый. По горлу ножом полоснет — мое почтение.
— Я тебе дам зелья, понимаешь.
— Ну?
— Бирючий овраг знаешь?
— Бывал.
— Завтра, как на Клязмино поедешь — будет тебе три дуба. Вот как те три дуба минуешь, пойдет вниз в овраг лесовозная дорога. По ней спустишься. Заночуешь… Там и…
Федя неясно замычал во сне. Рукою потянулся к поясу, где был нож.
Залит вздрогнул и показал старику.
— Видал?.. Какие силы стерегут его!
— Я тебе сказал, — прошептал, наклоняясь к самому уху Залита, старик, — зелья дам… Ничего не услышит. Под левую лопатку нож… А то вожжей затянешь… Все твое… Мне половина.
