Берестяга | страница 63
В темноте еле различаются сторожка, сараи, стог под навесом.
— Прикажи, Прохор, чтобы лошадей накрыли попонками, — совсем тихо говорит Скирлы.
— Ребя! — громко обращается ко всем Берестяга. Голос у него срывается: он в первый раз приказывает. — Ребя, лошадей не забудьте попонками укрыть!
И тут же приказ его выполнен.
Охотники стали разминаться: толкались, прыгали, хлопали себя по бокам.
Матвей-лесник, узнав своего давнишнего друга Скирлы, поспешно открыл ему и впустил в сторожку.
Матвей привык ничему не удивляться. А тут не мог скрыть любопытства:
— Что за армия с тобою приехала, Скирлынушка?
— Охотники… Волков в Аюках обкладывать будем.
— Слава богу. Житья от них нету… Я-то привычен. А ребятишки и бабоньки от дома шагу сделать боятся… Гончара моего Валдая помнишь?
— Помню.
— Не уберег. Днем почти около дома взяли вороги… Веришь, плакал по собаке.
— Чего же не верить-то. Заплачешь. Золотой пес был.
— Откуда столько охотников набралось?
— Ученики из Ягодновской школы… Пойдешь с нами-то, Матвей?
— Как же мне не ходить. Ты за главного?
— Не. Берестняков.
— Игнат?
— Не.
— Какой же тогда? Или кто с войны вернулся?
— Прохор.
— Прохор? Это какой же Прохор?.. Это мальчонка-то?
— Такой мальчонка двух мужиков-охотников стоит. Вот поднатореет, и нас с тобою за пояс заткнет… Конечно же, нам с тобой управлять охотой придется, но делать это надо тонко, чтобы никто того не заметил, а пуще всего сам Берестняков.
— Все будет, как надо быть. — Матвей покачал головой. — Придумает же!.. А если помозговать, твоя, Скирлы, правда: и в охоте, как в любом-ат ремесле и умельстве, после себя продолжателей оставлять надо…
Лошадей поставили в просторный холодный сарай, задали им сена. Николая Николаевича Симакова, как он ни упирался и ни отнекивался, старики оставили в сторожке под предлогом, что нужно следить, как будут бабоньки еду на всю артель варить…
Чуть темнота таять стала, как охотники стали на лыжи и цепочкой пошли к Аюковому урочищу. В маскхалатах, с ружьями за плечами, они сейчас уже напоминали не партизан, а бойцов-лыжников, совершающих дерзкую вылазку в тыл к фашистам.
Во главе всех проводником шел Матвей-лесник. За Матвеем — Прохор. Замыкающим в отряде был дед Скирлы. Только он шел с палками. Походка у него была необычная: старик словно топтался, выпрямившись, на месте и растирал снег лыжами…
Таня ждала Прохора до позднего вечера. Но Прохор так и не пришел. Настроение у Тани испортилось. Ей хотелось узнать, что нового в школе, как встретили Берестнякова в классе. А кроме всего, ей просто хотелось видеть Прохора. С ним Тане становилось очень спокойно и как-то необычно.
