Социальная организация стаи выражается и в том, что внутри нее создаются иерархия для самок и иерархия для самцов. Во главе каждой пирамиды стоят условно называемые специалистами альфа-самец и альфа-самка. Во главе стаи обычно стоит альфа-самец, но в некоторых ситуациях первую роль начинает играть альфа-самка. Например, зимой она первой затягивает вой, который является основным средством общения между животными. Низшую ступень иерархии занимают прибылые. Только на второй год они становятся равноправными членами стаи.
Взрослые волки должны постоянно поддерживать свой социальный статус, так как молодые стараются подняться по иерархической лестнице. Но в целом отношения в стае дружелюбные, несмотря на наличие доминирования и подчинения. При необходимости, волки позами демонстрируют свою агрессивность. К соседним стаям волки относятся враждебно, но крупных схваток обычно не происходит. Выяснение отношений ограничивается демонстрационными позами и нанесением пахучих меток мочой на камни, кусты на границе участка. После этого стороны расходятся.
Очень редко волки из разных стай могут объединяться для совместной охоты. Это характерно для районов, где происходит массовая миграция копытных (например, северных оленей и др.).
Нельзя не сказать о демонстрационных позах, голосовых сигналах, мимике, репертуар которых очень широк. Существенное значение имеет положение головы, ушей, губ, хвоста. Если волк повиливает хвостом, это означает радость, если поджимает к брюху, значит, боится или подчиняется и т. д. Важно не только, какие части тела задействованы, но и их сочетание. Например, если губы волка вздрагивают, а уши прижаты и слышно глухое рычание, это оскал, если то же самое, но с повизгиванием, то это улыбка.
О волчьем вое можно написать отдельную книгу, настолько эти звуки информативны. Вой – это средство общения между стаями, находящимися далеко друг от друга. Самки и самцы, взрослые и переярки воют вовсе не одинаково. Это объясняется не только их разными вокальными данными, но и социальным статусом. Матерые волки воют басом, самки – начиная с низких тонов, постепенно повышают тон. Молодые волки и щенки воют тонко, повизгивая. Волки могут солировать, но могут петь и хором, при этом они сближают морды. Вой является средством объединения стаи.
Особенности питания
Волк – хищник активный: основу его рациона составляют млекопитающие крупного и среднего размера. Причем волк специализируется на животных, которые преобладают в местности его обитания, что существенно облегчает добывание пропитания. Поэтому где-то в его рационе преобладают кабаны, где-то – косули и т. д. Может охотиться на зайцев, в степи – на мелких грызунов. Нападает и на домашних животных. В пустыне во время нашествия саранчи может питаться и ею. В случае нужды не брезгует и падалью.
