— Бойся женщину улыбающуюся… — сварливо бормотал Влад, вымывая из волос золу вместе с крупинками песка.
Песок-то откуда? Он ухватил двумя пальцами одну из песчинок и, промыв глаза, посмотрел. Крупинка была металлической. Микроосколок. Ну правильно — тогда, на дереве, два раза с головы до ног осыпало… Полна голова металла.
Минутку-минутку… Выпрямился в озарении. Так вот они, выходит, от чего отмываются! Наивные…
— Чага!
Она оглянулась. Не стесняясь на этот раз своей наготы, Влад шагнул навстречу, протягивая на ладони блестящий кристаллик.
— Мы что, из-за этого все время моемся?
У Чаги расширились зрачки, и она резко ударила его по руке. Влад засмеялся.
— Да что ж вы тут все такие запуганные? Чага! Не лоцируется такая крошка, понимаешь? Не видит ее металл! Маленькая слишком!
И хотя высказывание содержало больше русских слов, чем местных, общий смысл его Чага, кажется, уловила.
— Не надо больше, — выговорила она, глядя ему в глаза чуть ли не с ненавистью. Повернулась, ушла к стреноженным вверям и до самого вечера общалась с Владом одними лишь отрывистыми распоряжениями. На вопросы не отвечала.
Он и сам понимал, что проштрафился, и с вопросами особенно не лез. И только вечером, когда балку залили влажные сумерки и Чага по обыкновению погасила костер, Влад не выдержал…
— Чага, — сказал он. — Вечер. Холодно.
Присев на корточки, она добавила последние угольки. Поело купания Влада слегка знобило, подстилка и одеяло кололись немилосердно — кошма…
— Костер, — еще раз попытался он. — Гасить. Зачем?
Она медленно повернула голову. Лицо смыто сумерками: то ли еще сердится, то ли нет — не поймешь…
— Металл, — нехотя пояснила она. — Увидит.
О Господи, опять металл! Здесь-то он при чем? Хотя… Влад тихонько присвистнул и задумался. То, что микроголовки реагируют на инфракрасное излучение, — факт достоверный. Уж кому-кому, а Владу это известно доподлинно — при посадке его клюнуло именно в дюзу… Зпачит, что же это получается? Днем степь нагрета, и костер для металла как бы трудно различим… Да что за бред! Температурный перепад между днем и ночью — от силы градусов десять. Да реагируй металл на огонь — он бы эти костры щелкал в любое время суток!..
Сказать ей? Да нет, не стоит… Хватит на сегодня просветительской деятельности, а то уже не по руке — по физиономии схлопочешь…
Кстати, не исключено, что все эти возведенные в закон нелепости — просто-напросто тяжкое и бессмысленное наследие гражданской обороны: дезактивация, дегазация, светомаскировка… Паническая боязнь микроосколков, бесконечное вычесывание зверей, бесконечные омовения, гашение костров на ночь…
