Домой он вернулся раздраженным, но, переступив порог, остолбенел, враз забыв диалоги с желчными продавщицами: прямо посередине коридора стояла пара галош с новой розовой подкладкой, допотопных галош, которые уже никто не носил и которые вчера дважды слетали с босых ног Удава. Сознание подернулось странной пеленой, померещилось, что сейчас из комнаты выйдет Удав с замотанной головой, но вышел наставник молодых, Иван Алексеевич Ромов, со своей доброй пластмассовой улыбкой.
— Ну, здорово! — захихикал он и сразу согнал улыбку. — Да чего с тобой, Валера? Плохо, что ли, стало?
— Галоши! — ткнул пальцем Попов. — Откуда галоши?
— Да мои галоши, дурачок! — Ромов хлопнул руками по бокам. — Надо же, что удумал! В галошах, если хочешь знать, самое милое дело: и ноги всегда сухие, и разуваться не надо…
Наполеон говорил что-то еще, но Валера не слушал, пелена растаяла, но осталось неприятное чувство, будто только что он чудом избежал падения в глубокий черный колодец и сейчас стоит еще у зияющего провала.
— Ну, чего гостя в коридоре держишь? — выглянула из кухни разрумянившаяся Валентина. — Я уже на стол собрала, премию обмыть…
— Какую премию? — машинально спросил Попов, протягивая жене пакет с хлебом.
— А вот Иван Алексеевич принес — шестьдесят рублей! — Валентина вынула из кармашка фартука новенькие десятки. — Как раз кстати, Настасье долг отдам…
Попов понял, что радость жены связана с тем жутким ощущением, которое только что охватило все его существо, но все же вопросительно взглянул на Наполеона. Тот чуть заметно кивнул.
— Пойдем, Валерочка, я для расслабления бутылочку захватил, все в порядке, все хорошо… А распишешься у Михайлыча в ведомости послезавтра, — шепнул он. И прежним голосом продолжил: — Начальство тебе три дня отгулов дает, потому что операция была сложная, а ты показал себя хорошо.
— Он у меня молодец! — поддержала Валентина. — Только кто это ценит? В райотделе дни да ночи пахал — ни премий, ни отгулов. А в Управлении, вишь, все по-другому…
После третьей рюмки Валера действительно расслабился, и ужин прошел весело.
Об инциденте с галошами Ромов подробно пересказал Викентьеву, но тот вопреки своему обыкновению анализировать мельчайшие фактики и вроде бы второстепенные детали не придал значения происшедшему.
— Ты своими галошами кого хочешь доведешь! Ботинки на микропоре купить не можешь? Вчера получил сотню — как раз хватит! Или нам скинуться?
— Сотню я уже бабке отдал, — миролюбиво сказал Наполеон. — Она как получает деньги — верит, что я на стройке дежурю, а как потратит — снова не верит, до, следующего раза.
