Хоуг замолчал. Он казался совершенно растерянным. Вдруг его щеки залила краска стыда.
— Я… я прошу прощения, миссис Рэнделл. Знаете, мне немного не по себе. Все эти переживания…
— Все в порядке, мистер Хоуг, — произнесла она решительно, но ею снова овладело отвращение к этому типу.
— Да не совсем в порядке, — уточнил Рэнделл. — Думаю, наступило время кое-что прояснить. Уж слишком много непонятного в том, что происходит вокруг. И как мне кажется, мистер Хоуг, вы можете ответить мне на несколько простых вопросов.
Похоже, коротышка действительно растерялся.
— Конечно, мистер Рэнделл, я обязательно отвечу, если смогу. Вы полагаете, что я с вами неискренен?
— Я в этом уверен! Скажите, когда вы попали в больницу для психически больных преступников?
— Да что вы, я никогда там не был. Во всяком случае, я этого не помню.
— А вся эта истеричная галиматья, которую вы тут несли в течение последних пяти минут? Откуда вы все это почерпнули?
— Все это… все это было в санатории святого Георгия, а не в больнице для психически больных преступников!
— В санатории святого Георгия. Да неужели? Ну, мы еще вернемся к этому, мистер Хоуг. А пока объясните-ка, что произошло вчера?
— Вчера? В течение дня? Но, мистер Рэнделл, вы же знаете, я не могу рассказать об этом…
— А я уверен, что можете! Тут настоящая паутина обмана, и плетете ее вы. Когда вы остановили меня перед деловым центром, что вы мне сказали?
— Деловым центром? Разве я там был?
— Еще как были, а заодно сыграли со мной какую-то дьявольскую шутку. Чем-то опоили меня, что ли? Зачем?
Хоуг перевел взгляд с сурового лица Рэнделла на его жену, но Синти притворилась безразличной.
— Мистер Рэнделл, поверьте мне… Я не знаю, о чем вы говорите. Возможно, я и был в деловом центре, но если даже это и так, я ничего об этом не знаю.
Его заверения звучали настолько серьезно и искренне, что Рэнделл даже засомневался в собственных ощущениях.
— Мистер Хоуг, если вы настолько искренни со мной, как утверждаете, то вы не станете возражать против того, что я сейчас сделаю. — Он вытащил из внутреннего кармана пиджака серебряный портсигар, открыл его и тщательно протер зеркальную внутреннюю поверхность крышки носовым платком. — Прошу вас, мистер Хоуг, если позволите…
— Что вы хотите?
— Я хочу взять отпечатки ваших пальцев.
Казалось, Хоуг испугался — он нервно сглотнул и произнес хрипло:
— Зачем они вам?
— А почему бы и нет? Если вы не совершили никакого преступления, это не причинит вам вреда, верно?
