По мере продвижения советских войск к восточным районам Украины, Харькову и Белгороду сопротивление противника начало возрастать. Тяжелые наступательные бои в феврале – начале марта 1943 г. измотали ударные соединения Красной Армии. Тыловые подразделения стали отставать от передовых частей. Немецкое командование решило, что настало время для проведения контрудара. В начале марта германская танковая группировка перешла в контрнаступление и вновь захватила лишь недавно освобожденные советскими войсками Харьков и Белгород. Но далее, к Курску противник уже не прорвался, он был остановлен подоспевшими резервными соединениями Красной Армии. Перехватить инициативу в свои руки немецкое командование так и не смогло. Вскоре на южном и центральном участках Восточного фронта наступила распутица. Боевые действия приняли позиционный характер.
Итоги Сталинградской битвы, продолжавшейся 200 дней и ночей, имели для Германии и ее союзников катастрофические последствия. Коренной перелом в войне, начало которого обозначилось уже в период контрнаступления советских войск под Москвой, получил надежный фундамент. Теперь всему миру стало ясно, что война против СССР для агрессоров проиграна. Президент США Ф. Рузвельт назвал Сталинградскую битву эпической. Позднее он прислал грамоту следующего содержания; «От имени народа Соединенных Штатов Америки я вручаю эту грамоту городу Сталинграду, чтобы отметить наше восхищение его доблестными защитниками, храбрость, сила духа и самоотверженность которых будет вечно вдохновлять сердца всех свободных людей. Их славная победа остановила волну нашествия и стала поворотным пунктом войны союзных наций против сил агрессии». Король Великобритании прислал Сталинграду дарственный меч, на клинке которого на русском и английском языках выгравирована надпись: «Гражданам Сталинграда, крепким, как сталь, от короля Георга VI в знак глубокого восхищения британского народа». Слово «Сталинград» передавалось из уст в уста как пароль сопротивления, пароль победы.
Разгром зимой 1942/43 г. не только группировки вермахта, но и союзных Германии войск надломил хребет фашистскому блоку, и вскоре Италия, Румыния, Венгрия и Финляндия начали активные поиски контактов со странами антигитлеровской коалиции с целью выхода из войны. Развернувшиеся события положили конец расчетам на вступление в войну против СССР Турции и Японии, явились решающим стимулом роста движения Сопротивления в Европе и Азии. «Победа под Сталинградом, – пишет известный британский историк Дж. Эриксон, – работая как мощный реактор, воздействовала на все последующие события на Восточном фронте и в целом».
