«Все знает! – восхитился Калмычков. – Как кошка с мышонком играет. Ай да умница! Ай да генерал! Просчитал меня по полной программе. И главное, похоже, впереди».
– Не удивляйся, Николай… Можно я на «ты» перейду? В два десятка лет – разница. Спасибо. Ты кури, кури. Я тоже побалуюсь, – генерал раскурил сигару, но было ясно, что делает это больше за компанию. – Конечно, знаю, какие ты любишь. Уж извини. Прежде, чем в гости звать, надо к человеку приглядеться.
– Давно приглядываетесь? – спросил Калмычков.
– Я – второй час. А Макарыч еще в прошлом году тебя рекомендовал, – ответил генерал.
– И Перельман приглядывается? – Калмычков попытался разозлиться, но после приятного застолья не смог.
– Перельман – тема отдельная. О нем позже. Сейчас, все внимание к тебе.
– Почему? – спросил Калмычков.
– Впечатление производишь хорошее. Макарыч не ошибся. – Генерал говорил спокойно, нейтрализуя калмычковские попытки «обострить». – Теперь и я убедился. Считаю, что в обойму тебя брать – решение правильное.
– А меня спросили, хочу ли я в вашу обойму? – ершился Калмычков.
– Тебя еще рано спрашивать. Ты понятия не имеешь, куда зовут, – сказал генерал.
– Намекали позавчера, что не ларьки…
– …И не грабить, – подхватил с улыбкой генерал. – Не бойся! Криминалом под крышей начальства заниматься и без тебя охотников хватает.
– Тогда зачем?
– А затем, Николай Иванович, что подходишь. Умный, самостоятельный, выдержка хорошая. И опыт правильный – не в писарях сидел. Уже таких – большой дефицит, – генерал оставался приветливым и спокойным. Только теперь не отводил взгляда от глаз Калмычкова. Очень его интересовали реакции. – Удивляюсь, как «Контора» тебя проглядела. У них хороших кадров – днем с огнем… Я проверял, ты чистый.
– Я, Серафим Петрович, потому и чистый, что в команды не вхожу Не хочу от чужих грехов отмываться. Я никого не подвел, и меня никто не подставил, – Калмычков слегка наглел. Он не напрашивается!
– Гляди ты, какая умная философия!.. – протянул генерал.
– И менять ее не планирую! – гнул свое Калмычков.
– Молодец, Николай! Умный, он и в Африке – умный. На это и расчет, что хватит ума оценить ситуацию. Пойдем, – генерал выбрался из-за стола, – пойдем, я тебе сначала обрисую, чем ты подходишь нам, а потом и предложение сформулирую. Решать тебе.
Веня накинул генералу на плечи пятнисто-голубой милицейский бушлат. Генерал поправил его и сказал, глядя Калмычкову в глаза:
– Правда, решение у тебя – заведомо одно. Сильно не обольщайся.
