Именно в годы Великой Отечественной войны было положено и начало развитию дальней транспортировки газа. Елшанское и другие саратовские месторождения стали основной базой первого в стране дальнего газопровода Саратов – Москва протяженностью 800 километров. Газопровод этот вступил в эксплуатацию в 1946 году.
Об одном характерном для того времени эпизоде рассказал мне Ю.И. Боксерман. Он еще в наркомате занимался вопросами развития газовой промышленности, и поэтому именно ему в 1945 году было поручено руководство проектированием газопровода Саратов – Москва. Газопровод в основном строился организациями, подведомственными МВД СССР. Возглавляли строительство генерал-лейтенант Л.Б. Сафразян и генерал-майор инженерной службы В.А. Панкин.
Несмотря на отсутствие опыта, строительство газопровода протяженностью 800 километров было осуществлено в короткие сроки – в течение года. Но были допущены и ошибки, главная из которых – опрессовка труб водой, а на отдельных участках грязной водой, так что потом, когда стали качать газ, образовались гидратные пробки. Это вызвало тревогу у правительства.
В декабре И.В. Сталин, вернувшись из Сочи, где он был в отпуске, спросил встречавших его на вокзале руководителей: «Как работает газопровод Саратов – Москва?»
Секретарь ЦК партии, председатель Моссовета Г.М. Попов ответил: «Плохо, с перебоями».
Сталин обрушился на Берию.
– Нашумели на весь мир об этом газопроводе, а теперь он не работает. В Сочи я получил рапорт строителей, – выговаривал Сталин, – собирался подписать приветствие, начал подписывать, и вдруг капнули чернила из ручки, образовалось пятно: плохая примета… И я решил подождать.
Сталин предложил Берии немедленно принять меры по налаживанию работы газопровода.
В тот вечер у Берии собрали всех руководителей МВД, Главгазпрома. На совещание были приглашены H.A. Вознесенский, А.И. Микоян и Г.М. Попов.
Берия сразу начал громить строителей, предложил министру внутренних дел Круглову сорвать погоны у Панкина. Он долго бушевал, поносил всех и вся. Наконец H.A. Вознесенский, устав от его громкого, пискливого крика, предложил заняться делом. Берия, казалось, позеленел весь и, не ослабевая крика, заявил, что он выполняет поручение Сталина. Однако вскоре поутих и потребовал доклада о работе газопровода.
По предложению Попова слово дали Боксерману. Два часа подряд Боксерман докладывал, и Берия без конца перебивал его, ругал, что тот берет под защиту строителей, которых надо отправить в лагеря.
