Сталин оглянулся.
– А, это вы, молодой человек, товарищ Байбаков, – проговорил он, сделав ударение на втором слоге фамилии. Поставив книгу на стеллаж, Сталин спустился по стремянке, пожал мне руку, предложил сесть за стол и, закурив трубку, начал ходить по кабинету.
– Товарищ Байбаков, мы назначили вас наркомом нефтяной промышленности…
Откровенно говоря, меня с самого начала не удивило это решение. Предыдущий нарком, бывший секретарь Ивановского обкома ВКП(б), не был нефтяником и, видимо, не вполне удовлетворял требованиям Государственного Комитета Обороны, а потому и был смещен. Значит, назначая меня, полагались на мой опыт и знания? Но дело ответственное, могли бы и спросить: хочу ли и сумею ли я руководить наркоматом?
Я набрался смелости и сказал:
– Товарищ Сталин, перед моим назначением, никто даже не поинтересовался, сумею ли справиться?..
Сталин, попыхивая трубкой, ответил:
– Товарищ Байбаков, мы знаем свои кадры, знаем, кого и куда назначать. Вы коммунист и должны помнить об этом.
Разговор зашел о тяжелом положении в народном хозяйстве в связи с разрухой в освобожденных районах и о топливном голоде. Задал Сталин вопрос, касавшийся нефтяной промышленности. Положение наше было незавидным. Мы вошли в войну с годовой добычей нефти 33 миллиона тонн, а выходили из войны, добывая всего 19 миллионов тонн.
Затем Сталин задал вопрос, который меня несколько озадачил:
– Товарищ Байбаков, вы думаете, союзники не раздавят нас, если увидят возможность раздавить?
– А как они смогут нас раздавить?
– Очень просто, – ответил Сталин, – мы создали и танки, и самолеты, и машины. Много у нас захваченной техники. Но они же останутся без движения, если не будет нефти, бензина, дизельного топлива. Нефть – это «душа» военной техники. А я добавил, и всей экономики.
И действительно, с увеличением машинного парка возрастали потребности в горючем, а мы добывали нефти всего 19 миллионов тонн…
– А что нужно для увеличения добычи нефти? – спросил он и внимательно посмотрел на меня.
– Необходимо немедленно развивать новую нефтяную базу – Второе Баку, о чем говорилось до войны на XVIII съезде партии, – ответил я. – Для этого потребуются капиталовложения, материальные ресурсы, рабочая сила.
– Хорошо, – сказал Сталин. – Вы изложите конкретные просьбы в письменной форме. Я скажу Берии…
Сталин тут же набрал по телефону номер Берии – в то время первого заместителя Председателя Совета Народных Комиссаров, курирующего топливные отрасли, и сказал:
